Наследник престола

На толстом суку висел мужчина с распоротым животом, из которого вываливались кишки.

- Вот что за душегубы? Ну ладно повесили, раз заслужил, но брюхо-то зачем вспарывать? - возмутился Ник. - Смотри, какая-то бумажка у него на руке. Пойдем, глянем?

Смотреть Серому совершенно не хотелось, но Ник уже направил коня к дереву. Нэт последовал за ним, стараясь не слишком приближаться. Крепыш спешился и подошел к повешенному, замахал перед носом рукой:

- Фу, ну и вонь!

Торопясь, Ник сорвал клочок бумаги, который был приколот ножом к предплечью повешенного.

- «Это тебе подарок», - прочитал он и непонимающе уставился на Серого.

Нэт хотел было пожать плечами, но в сознании что-то мелькнуло. Забыв об отвращении, он вгляделся в висельника. Его лицо было опухшим и с кровоподтеками, но всё равно Серому он показался знакомым. Взгляд на дорогую сорочку и камзол – и Нэт вспомнил, где его видел.

- Я его знаю, - сказал Серый, слезая с коня.

- Знаешь? Откуда? Он из твоих дружков-разбойников? – допытывался Ник.

Серый забрал у приятеля обрывок бумаги, вчитался.

Строчка была неровной, буквы корявые.

- Это не разбойник. Разве ты не видишь, какая одежда на нём?

- Так украл где-то, за то и подвесили.

Серый качнул головой, всё ещё задумчиво глядя в записку.

- Это благородный, который был вчера на том же постоялом дворе, где мы ночевали. Утром я чуть не угодил под копыта его коня и он ударил меня хлыстом. Сказал, что в следующий раз вспорет мне брюхо и повесит на дереве.

- И ты смолчал? – сдвинул брови Ник.

– Надо было мне сказать!

- И что бы ты сделал? Ударил его в ответ?

- Хотя бы так, - упрямо гнул своё крепыш.

Серый кивнул на висельника.

- Вон уже, отомстили, - сказал и показал обрывок. – Слова написаны той же рукой, что и записка с угрозой.

- Плохо, - сжал зубы Ник. – Значит, он не отстал от нас.

Серый отметил, что крепыш сказал «от нас», хотя сам Нэт был уверен, что врага интересует только он.

- Не сходи с места.

- Мне что, стоять рядом с воняющим трупом? – возмутился Ник.

- Потерпи, - попросил Серый, опустился на корточки и стал тщательно осматривать землю.

– Убили его не здесь, иначе крови было бы гораздо больше. Скорее всего, труп привезли на его же лошади. Но тело было завернуто, иначе тянулся бы кровавый след... Жаль мы уже натоптали. Но повесили его точно недавно, видишь, трава примята, ещё не выпрямилась. Вот здесь, сбросили с лошади, а потом волокли по земле.

- Но один человек не может повесить труп, каким бы здоровяком он не был.