Перевал смерти

— Это я — Горх Одноглазый.

— С каких это пор Горх Одноглазый охотится в лесу на людей или на просторах его родины перевелись олени и зубры? — давление острия несколько ослабело.

— Я не знал, что это ты. Если бы ты подал какой-нибудь знак, то не увидеть мне рассвета, когда причинил бы я тебе хоть на волосок вреда.

— Узнаю Одноглазого, — колено убралось с груди Горха. — Ты никогда не мог причинить мне заметного вреда, но никогда, даже под пытками не признался бы в этом. Вставай. Ты убил моего коня. Теперь нужно позаботиться о ночлеге — все-таки мы на Перевале Смерти.

— Ты не остался в долгу, — проворчал одноглазый проводник. -Топорище моего топора перерублено пополам, а это было железное дерево.

— Я привык платить долги, — рука Бренда скользнула к мешочку, закрепленному на поясе. — Это тебе на новое топорище.

Ощутив на ладони монету Горх молниеносно сунул ее в рот.

— Золото! Да ты не жалуешься на жизнь, Лучник!

— Рошанские дворяне сполна платят за такие мелкие услуги, как доставка почты через Перевал Смерти.

А мне доставляет удовольствие выдаивать их таким образом. Но ближе к делу. Где ты думаешь заночевать?

— Здесь недалеко. Что бы ты сказал о глотке доброго вина, куске белого хлеба...

— Предпочел бы кусок мяса. Но к чему все эти разговоры? Эти блага цивилизации можно получить лишь через сутки пути... А пока довольствуйся тем что есть — у меня в седельной суме вяленая оленина и сухари.

— А вот и не угадал! — Горх издал отрывистый смешок, означавший у него крайнюю степень веселья. — В двухстах шагах отсюда — отличный укрепленный лагерь.

Идем!

Бренд пожал плечами. Долгие годы скитаний научили его ничему не удивляться. В конце концов заночевать в защищенном лагере лучше, чем просто на дереве, да еще на Перевале Смерти, где путник, отважившийся выйти в дорогу в одиночку, не мог ощущать себя в безопасности даже днем, а не то, что глубокой безлунной ночью. Он подхватил на плечо седельный вьюк скакуна, чья голова была наполовину отрублена могучим ударом топора, и улыбнулся про себя, вспомнив, как разрубал Горх воинов северных варваров вместе с их доспехами из буйволовой кожи, когда они сражались под знаменами союза княжеств Западного Роша в Последней Битве.

Бренду повезло, что уловив в кромешной тьме слабый отблеск на лезвии разящего топора, он в тот же миг осадил коня, подняв его на дыбы. «Иначе бы это мои шейные позвонки обдувал бы сейчас легкий лесной ветерок, а мое золото лежало бы за пазухой Горха, который даже и не узнал бы кого он убил.