Разбитые Очаги

Плесень, тухлое мясо, прелые овощи, еще что-то непонятное. Свалка была уже рядом.

— Эделин, — позвал я, — А чего они баб стерегут? Вроде же только продукты портятся.

— Тут такое дело… У старой Наны кошка позавчера сдохла.

— И?

— И вроде как от того, что заживо сгнила. Мясо прям на костях стухло. Орала, бедная, не своим голосом, я сам слышал. Другое дело, что у Наны не все дома, веры ей нет. Так что при жизни кошка сгнила или сначала сдохла от чего-то другого, а потом спортилась — непонятно. Но все равно страшно. Все Сумрачки ночами по домам сидят, боятся, что чудовище их родных так же заживо сгноит.

— А что, продукты только по ночам портятся?

— Нет.

— Кошка ночью сдохла?

— Днем.

Все как всегда. Люди, нелюди… Стоит им столкнуться с чем-то по-настоящему пугающим, как рассудок сбегает во тьму, уступая место глупым, поспешным решениям. Зачастую, вредным, а в лучшем случае просто бесполезным.

— Пйшли! — радостно воскликнул Ыхка.

Мы остановились на краю небольшого овражка, метрах в ста от крайних домов. Запашок стоял, что называется, хоть топор вешай.

Эделин поспешно закрыл нос рукой, а Ыхка до самых глаз натянул свой нелепый шарф. Мне тоже хотелось приглушить вонь, но делать этого было нельзя. Вместо этого я глубоко втянул в легкие липкий смрад, замер, пытаясь выделить из зловония шлейф.

Нахмурился.

— Возвращаемся, — коротко бросил я и заковылял обратно. Ыхка с Эделином молча потопали следом. Ночной ветер, наполненный миазмами разложения, насмешливо подталкивал нас в спины. Оба моих сопровождающих чуть не лопались от любопытства, но вопросов не задавали.

Не то слишком уважали старосту, чтобы лезть впереди него, не то просто боялись услышать ответ.

— Нашел что? — спросил меня Алмерис, едва я пересек порог.

Кто-кто, а он явно ничего не боялся. Из всех присутствующих, староста единственный выглядел скорее злым, чем испуганным. Кроме Ыхки, конечно. Но с большеротым история отдельная, я подозревал, что парень просто дурачок.

— Да, — я сел на прежнее место. — Это точно чудовище. Но продукты слишком разложились.

Шлейф… След слишком слабый, фрагментарный. Пройти по нему я не смогу. Понять, кто именно у вас завелся — тоже.

По помещению пронесся разочарованный вздох.

— Ну и что ж тогда делать? — мрачно спросил староста.

— Думать. Мы точно знаем, что ваша беда — не следствие проклятия или естественного стечения обстоятельств. В Сумрачках обитает чудовище. Почти наверняка — нежить. Когда начались проблемы?

— С пару недель тому, — хмуро ответил Алмерис.