Разбитые Очаги

Больше всего было ребер, но встречались и берцовые, и лучевые… Я разглядел в том числе пару черепов и грудин. В самом центре костной мешанины судорожно трепетал обугленный грязно-фиолетовый комок — гнилое человеческое сердце. С каждой секундой оно сокращалось все медленнее и слабее, из длинного разреза вяло сочилась вонючая черная кровь. Именно туда я нанес удар, рассудив, что если и есть у твари уязвимое место, то это явно оно.

Не прогадал.

Я продолжил осмотр.

Руки, которых насчитывалось аж семь штук, имели по четыре сустава и состояли исключительно из бедренных костей, роль кистей выполняли грубо приделанные ржавые серпы.

Ног не было. Вместо них из нижней части вытянутого тела торчал целый пучок позвоночников. Явно человеческих, но для человека слишком длинных, словно кто-то вручную набирал их из разномастных позвонков. Вот тебе и веревки…

— Ну и мерзость… — выдохнул кто-то в толпе, и я мысленно согласился.

Я поднялся на ноги и забрался в седло. В принципе, тварь более чем подходила под описание очевидца.

Даже полупрозрачность легко объяснялась — такой эффект могли давать многочисленные просветы в не очень плотно смыкающейся костной структуре.

И все же я был не уверен в выводах, многое в этой истории меня смущало. Поэтому я решил проехать по следу и выяснить, откуда именно пришло чудовище.

Удалось лишь частично. Тварь оставила четкий, даже жирный шлейф, и некоторое время я без труда повторял ее маршрут, но вскоре вынужден был отступить — уперся в непроходимое место.

Пришлось возвращаться ни с чем.

В деревне меня ждал Векрен, его неподвижная фигура возвышалась над горой обгорелых костей. Руки сотника были сложены за спиной, а лицо мрачно. Множество воинов довольно бестолково суетились вокруг. Кто-то помогал тушить дымящийся остов сожженного дома, кто-то окриками и уговорами пытался навести порядок среди местных, но большинство просто растеряно слонялись неподалеку от места пожара.

— Твоя работа? — вместо приветствия спросил Векрен.

Появлению главного сотника я не удивился, наоборот — ожидал встречи.

Из замковых ворот мы выезжали вместе, но я почти тут же вырвался вперед, пользуясь преимуществами несилиска.

— Частично, — ответил я. — Когда я подоспел, тварь уже сумели запереть в доме. Я только добил.

— А сейчас где был? — он не отрывал глаз от останков.

— Проверял, откуда идет след.

— И откуда?

— С юга. Но точно сказать нельзя — тварь пробиралась краем берега. Там кругом скалы, мне не пройти.