Разбитые Очаги

Вот-вот грозил зарядить дождь, причем самого мерзкого толка — из тех, что моросят мелко-мелко и затягиваются на многие дни.

Шипаська неторопливо мерил лапами землю Южных Лоскутов. Неторопливо для несилиска, конечно, но на меня, уже привыкшего и к скорости скакуна, и к его дерганной походке, такой ритм все равно наводил сон. Погода тоже не помогала взбодриться. Было безветренно и душно, никакой предгрозовой свежести не ощущалось и в помине.

Допиан помялся немного, явно желая узнать, что же заставило меня изменить первоначальному намерению ни в коем случае не приближаться к проклятому острову, но задать вопрос не решился.

— Ты нашел тайник? — спросил он вместо этого.

— Нашел.

— И что там было?

— Ничего полезного.

— А все же? — не сдавался глесадианин.

— Да правда ничего такого. Пара парящих камней, дохлых, и какая-то картинка.

— Что за картинка? — заинтересовался старик, но любопытству его не суждено было удовлетвориться.

Из-за ближайшего пригорка вдруг показался всадник. Он горделиво восседал на гнедом статном жеребце, латы, закрывавшие все тело, были начищены так, что сверкали даже в нынешнюю хмарь.

Всадник приложил бронированную ладонь ко лбу, словно бы Очаг не был скрыт за тучами и мешал обзору, картинно огляделся и, завидев меня, уверенно пустил коня навстречу.

Перед тем, как тронуть с места, его конь заученно привстал на дыбы.

— Отбой, Допиан, — кисло сказал я. — У меня тут рыцарь.

— Рыцарь?..

Всадник уверенно приближался.

— Рыцарь, — повторил я тише, чтобы тот ненароком не услышал. — Скачет ко мне. Будет точить лясы. Постараюсь от него отделаться, но не уверен, что получится быстро. Они тут… своеобразные. Так что на всякий случай “до скорого”. И, если что, когда тебя ждать? Снова через четыре дня?

— Да, такова периодичность наступления удачной конфигурации. Я постараюсь не пропустить окно.

— Хорошо, до связи.

Я замедлил, а потом и вовсе остановил Шипаську, пристально наблюдая за стремительно приближающимся всадником.

Всадник преодолел разделявшее нас расстояние и остановился метрах в пяти напротив меня. Плавным движением снял шлем, положив его на сгиб руки, и оказался совсем молодым парнем, на вид едва за двадцать.