Полночная звезда

— Этак они вырвутся на свободу, — обеспокоенно проворчал появившийся рядом князь Валлий, руководивший подготовкой западни для бессмертных.

— Заваливайте оба входа большими камнями, — приказал Арпелий. — Все другие выходы замурованы?

— Надежно, как в склепе.

— Постараемся задержать их в башне, если не навсегда, то хоть надолго. Пока эти семеро здесь, с Могадером можно бороться. Завтра на рассвете будем атаковать его лагерь.

Несколько всадников арамейцев спустились в ложбину, копыта гиппарионов зашлепали по дну неглубокой речушки.

— Не нравится мне здесь, — мрачно произнес Турон, ехавший впереди.

— Неужели наш неустрашимый советник способен чего-либо бояться? — попытался пошутить гвардеец Рипидий.

— Ничего не страшатся только безумцы, — ответил Турон. — Мы на земле Хишимера, здесь легко нарваться на большой отряд. А тут и место для засады как раз удобное.

— Не думаю, что хишимерцы будут устраивать засаду на своей территории, — возразил Пелий. — Вряд ли они ожидают противника так глубоко в своем тылу.

— Может быть, ты и прав, — вынужден был согласиться Турон. — И все же мне здесь не по себе.

— Кажется, приехали, — сказал вдруг Рипидий, натянув поводья. — Смотрите.

Он указал на поросший кустарниками склон, сквозь заросли едва можно было заметить низкую арку с приземистыми колоннами и чернеющий за ними провал.

Всадники остановились у самой пещеры, Турон прорычал:

— Эй! Есть кто живой в этой норе?!

На его зов из темной глубины появился лысый безбородый старик в белой накидке, перетянутой в поясе простой веревкой.

— Кто такие?

Несмотря на достаточное количество прожитых лет, старик выглядел довольно крепким и держался уверенно, не страшась вооруженных незнакомцев, словно за его спиной стояла целая армия.

— Мы из Арамеи, — прорычал Турон. — Следуем к древнейшему храму дромидов просить совета и помощи.

— Вы уже у храма, — сообщил старик. — Я его хранитель.

Гвардейцы развели гиппарионов в стороны, вперед выехал всадник в пропыленном плаще странника, по виду северянин. В его волосах серебрилась седая прядь, на груди под распахнутым плащом белело клеймо в форме восьмиконечной звезды, поперек седла человек держал деревянный посох. За спиной странника сидело странное низкорослое коротконогое существо, сплошь покрытое короткой бурой шерстью.