Полночная звезда

— Я воин, а не девица, — гордо ответил Арпелий, отстранив щит.

Его вновь охватила страсть битвы, как в былые времена. Все-таки молодой князь был не столько главнокомандующим, сколько лихим бойцом, горячим и безрассудным. Схватив лук, он пустил вниз стрелу. Пробив щит, стрела князя сразила хишимерского воина.

— Завалить ворота камнями и бревнами, — распорядился князь, вновь натягивая лук. — Пусть у ворот ждут наготове три сотни воинов на случай, если хишимерцы все же пробьют брешь.

Один из гвардейцев поспешил вниз, передать приказ полководца.

— Где же Гирк? — с тревогой спросил командир легардийцев. — Добрались ли до него гонцы?

Похоже, Таросий засомневался в неприступности столицы, столь рьяно хишимерцы устремились на штурм. Огромный таран непрерывно долбил в ворота, сотни длинных лестниц взметнулись вверх, захватчики, словно муравьи, облепили стены, повсюду кипел отчаянный бой. Чудовищные камни и пылающие бревна непрерывно обрушивались на городские постройки, превращая их в горящие руины.

Арпелий и сам не был уверен в неприступности города. Ведь легендарный Хорруг уже однажды покорил Орамос и в рядах его бойцов были как раз те самые семеро бессмертных воинов. Гирк действительно мог бы поторопиться и поскорей прийти на помощь осажденным. Но еще больше князя беспокоило — сумеет ли Турон разыскать рубийца и как скоро это случится. Как и все, кто знал странника, Арпелий свято верил, что Рамар сумеет справиться с обрушившимися на Арамею несчастьями.

— Не послать ли отряд из других ворот, чтобы ударить в тыл хишимерцам? — предложил Таросий.

— Нет, — князь покачал головой. — Могадер умен, он держит главные свои силы в резерве и наверняка только и ждет, чтобы мы сами открыли ворота.

— Смотрите! — воскликнул кто-то из бойцов, указывая вдаль. — Степь горит!

Действительно, над степью клубился дым.

— Вот и Гирк подоспел, — произнес Арпелий.

К шуму боя примешался странный гул, словно тысячи ног били в землю. А вскоре вдали показались гиппарионы, неисчислимым множеством несшиеся к стенам Орамоса. В стане хишимерцев возникло замешательство, слишком уж велико было надвигавшееся на них войско. Даже Арпелий был удивлен, откуда у Гирка появилась такая внушительная конная армия. Но скоро все прояснилось и хишимерцев объял настоящий ужас.