Полночная звезда

— Пусть его бросят в лесу на съедение зверям, — распорядился колдун, кивком указав за окно.

Жрец послушно кивнул.

— И пусть соберут, наконец, всех детей. Очень скоро их понадобится девятьсот девяносто девять душ. Мне нужна их кровь.

Просторы Арамейского государства охватил пожар войны. Семеро бессмертных воинов одним своим видом повергали в ужас арамейцев — войска и мирные жители отошли к побережью, оставив свои земли и дома на разграбление захватчикам. Крупные крепости — вотчины князей, оказывали врагам упорное сопротивление, малые же города, практически покинутые своими жителями, сдавались без боя.

Следуя совету князя Сервия, Арпелий рассредоточил часть войск, оставшуюся в глубине страны. Воинственные легардийцы Демария и конные отряды Гирка непрерывно терзали фланги хишимерской армии, внезапно нанося удары и бесследно растворяясь в лесах и степях. В спину захватчикам били отряды повстанцев, практически отрезав их от родной земли. Но несмотря ни на что, армия Могадера подошла к стенам Орамоса и вот уже почти целый месяц пыталась покорить древнюю столицу Арамеи.

В один из дней осады Арпелий поднялся на стену. Князь, как всегда, был одет в долгополую рубаху черного шелка, расшитую серебряными нитями и закрытую на груди пластинчатой кольчугой. Черные хлопчатые штаны, перетянутые широким поясом были заправлены в кожаные сапоги, украшенные серебряными шпорами. На плечах полководца развевался алый плащ с изображением золотой головы орла.

К князю подошел Таросий, командир легардийского легиона, оборонявшего эту часть крепостной стены.

— Зачем ты звал меня, Таросий? — спросил Арпелий.

— Смотри, князь.

Таросий указал на равнину, где пестрели шатры хишимерцев. Оттуда слышался стук топоров — захватчики что-то строили в нескольких местах.

Приставив ладонь козырьком к глазам, Арпелий внимательно осмотрел лагерь Могадера.

— Они строят осадные орудия, — произнес князь. — Баллисты, катапульты, тараны. Могадер решил изменить тактику, видимо, понял, что измором нас не взять.

— Неужели он решится на штурм? — недоверчиво спросил Таросий.

— У него нет другого выхода, — ответил Арпелий. — Он уже по уши увяз в войне, которую сам же развязал. Он должен либо покорить Орамос, либо убраться из-под его стен и с позором вернуться в Мархаб. Он непременно пойдет на штурм.