Полночная звезда

— Сии грозные могучие мужи выполнят любой твой приказ и принесут тебе победу над врагами.

— Что ж, наполовину ты уже выполнил свое обещание, — произнес Могадер. — Редигер, сними с него ошейник.

Воин с явной неохотой исполнил распоряжение царя. Освободившись от серебряного ошейника, колдун словно получил дополнительные силы — в глубине его черных пронзительных глаз вспыхнуло пламя. Скрывая этот огонь от своего повелителя, Кардомат прищурился и низко склонил голову.

— Если эти воины действительно окажутся такими непобедимыми, как гласят предания, ты сможешь потребовать от меня все, что угодно, колдун, — проявил щедрость Могадер.

— Не сомневайся в их мощи, царь, — заверил его каттанский чародей. — Они непобедимы, ибо бессмертны. Кроме того, на свете не так уж много людей, в совершенстве владеющих воинским ремеслом, они же одни из тех, кто основал и усовершенствовал искусство боя.

— Я это проверю.

— Если ты останешься ими доволен, ты выполнишь мою просьбу?

— Я уже сказал.

— Искоренить культ Дромидиона. Позволь мне призвать на твои земли и земли Арамеи огненных богов Каттана, забытых на своей родине. Тот низвергнут, твоим людям нужен новый культ, который заставит их почитать и бояться своего царя.

Могадер безразлично пожал плечами.

— Мне нет никакого дела до богов и чародеев. Острый клинок надежнее любого заклинания. Можешь призывать своих богов и строить новые храмы.

По приказу своей госпожи Турон лично проводил Айю к императрице.

— Оставь нас, Турон, — приказала Иллария.

Звероватый громила поклонился повелительнице. Взглянув на юную воительницу, он тихо пробормотал:

— Надеюсь, вы не поссоритесь снова. Держи себя в руках, девушка, не забывай, она правит этой страной.

Сказав это, Турон вышел. Гвардейцы покинули зал вслед за ним. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого из подданных рядом больше нет, Иллария легко спрыгнула с трона, утратив всю величественность, подобающую правительнице огромной державы.

— Так значит, ты одна из женщин-воинов с острова Горронга.

Айя молча кивнула в ответ.

— Я никогда раньше не видела никого из вас. Но моряки рассказывают жуткие истории о вашем острове.

— Там нисколько не ужаснее, чем здесь, — ответила Айя.

Иллария недовольно поджала губы.