Полночная звезда

— Твой дружок громила уже ждет тебя.

Воины вывели Рамара из подземелья на свет и привели к большой яме глубиной в полтора человеческих роста. Края ямы были укреплены частоколом из толстых бревен. Вокруг толпились горожане, с одного края возвышался деревянный помост с навесом, где в креслах восседала рагуманская знать, рядом толпились их слуги.

Из долетевших до его слуха обрывков разговоров в толпе Рамар понял, что эта яма использовалась как резервуар для воды, наполнявшийся в сезон дождей. По каким-то причинам Рагуман располагался вдали от рек, единственными источниками воды служили колодцы, а в засушливое время — эта яма.

В центре арены стоял огромный светлокожий человек, обнаженный по пояс. На его груди белел символ власти рубийских вождей. Гигант был раза в два крупнее самого могучего из рагуманцев. Он бросал яростные взгляды на окружавшую яму толпу и сжимал кулаки, под его кожей перекатывались бугры мускулов.

На помосте возникло волнение, знатные рагуманцы поднялись с кресел. На помост взошел высокий человек в золоченых одеждах, из-под низко надвинутого капюшона виднелась лишь его седая борода. В толпе пронесся ропот и Рамар понял, что перед ним сам правитель Рагумана князь Голан. Князь уселся в кресло, Тукан взбежал на помост и занял место рядом с ним. Князь кивнул головой, начальник стражи крикнул воинам:

— Начинайте!

Державшие Рамара воины, столкнули пленника вниз. Когда Рамар поднялся, его взгляд встретился с глазами огромного рубийца, в которых пылала жгучая ненависть.

— Ты искал меня, Шугар, — произнес Рамар. — Я перед тобой.

— Здесь ты и останешься, — прорычал гигант и метнулся к Рамару со скоростью камня, выпущенного из пращи.

Его пудовый кулак без сомнений мог размозжить голову проклятого странника, но тот неуловимо быстро отступил в сторону и взмахнул рукой.

Сверху послышались удивленные возгласы и смех толпы.

— Дайте им мечи, — приказал Тукан. — Нечего попусту махать кулаками. Пусть порадуют нас кровью.

Вниз сбросили два бронзовых клинка. Шугар схватил меч, Рамар наступил на другой ногой.

— Подними меч и сражайся, — прорычал гигант. — Мы, рубийцы, не убиваем безоружных, даже такую падаль, как ты.

Рамар двинулся вперед и подошел почти вплотную к рубийцу.