Полночная звезда

— Своей силой они удерживают Зло во мраке Ночи и хранят джунгли от нашествия Темных Сил.

Девушка снова взмахнула рукой и ночные видения исчезли.

— Нет богов более могучих, чем боги Ночи, — сказала жрица. — Мы служим им и пользуемся их силой. Заняв мое место, ты станешь почти всесильной и проживешь тысячи лет, не старея.

— Почему же ты сама отказываешься от всех этих благ? — спросила Денирия. — Так ли уж хороша вечная жизнь в мире теней? Я бежала из Хортоса, покинув отца, чтобы жить с любимым. К чему мне вечность, если рядом не будет его? Я не хочу заменять тебя.

— Тебе придется сделать это. У тебя нет выбора, сестра. Встань в центре звезды.

Денирия вжалась в стену и отрицательно помотала головой.

— Нет.

— Извини, сестра, но тебе все равно придется это сделать.

Жрица протянула руку к строптивой девушке. Неведомая сила подняла Денирию в воздух.

— Я не желаю тебе зла, но не могу поступить иначе. Мне придется заставить тебя силой встать на мое место. Ты обретешь мощь ночных богов и, возможно, когда-нибудь сможешь так же, как я сейчас, переложить свои обязанности на другую деву.

— Это вряд ли, — послышался мужской голос.

Жрица вздрогнула от неожиданности и обернулась. Денирия упала на пол. Из глубины Храма вышел мужчина. Он был молод, но в его волосах серебрилась седая прядь. Мокрый плащ облеплял его плечи, на обнаженной груди белел шрам в виде восьмиконечной звезды — тот же символ, что представлял собою алтарь Храма Ночи.

— Мир тебе, брат, — улыбнулась белокурая жрица северного ветра.

— И тебе мир, сестра, — ответил рубиец. — Мир всем вам.

Взглянув на пятую жрицу, он обратился к ней:

— Остановись, Гомея. Не делай этого.

— Ты все-таки пришел, Рамар из Рубии, — произнесла дочь царя Тоннотоса. — Я ведь предупреждала тебя.

— Отпусти девушку, Гомея, — твердо потребовал странник. — Ты же видишь, она не желает становиться служительницей вашего культа. Она хочет жить в мире людей.

— Я тоже этого хочу, — страстно и с горечью ответила Гомея. — Я вошла в этот Храм много десятилетий назад.

— И того же самого ты желаешь этой невинной девушке? В свое время ты добровольно стала пятой жрицей, пожертвовав своей свободой ради жизни своего народа и всех племен Черных джунглей. Это был благородный поступок, достойный потомка древнего рода ногарских царей.