Полночная звезда

Тяжелые руки воинов упали на плечи чужеземца и бросили его в пыль перед повелителем Дохароса.

— Кто ты? — грозно спросил царь.

— Прости мою дерзость, государь, — поспешил извиниться чужеземец.

Он в один миг утратил всю свою уверенность, его голос заметно дрожал. Видимо, суровый прием несколько напугал арамейца, он даже не решался поднять голову и взглянуть на правителя Дохароса.

— Кто ты? — повторил свой вопрос Тоннотос.

— Мое имя Одероний, я пришел из Хортоса, это большой арамейский город на берегу.

— Зачем ты явился в Сердце джунглей?

— Еще раз извини меня за дерзость, могучий царь, но эта девушка Денирия должна была стать моей женой.

— Ты уже не первый, кто хочет забрать ее с собой, — усмехнулся царь. — Но и ты ее не получишь.

— Не смею оспаривать твою волю, повелитель, — почтительно и осторожно произнес Одероний, тщательно взвешивая каждое слово. — Но я проделал долгий путь и очень надеялся, что усилия мои не будут потрачены даром.

— Ты требуешь вознаграждение? — удивился Тоннотос.

— Как могу я что-то требовать от могучего повелителя Сердца джунглей? — пробормотал Одероний, склонив голову еще ниже. — Я лишь смиренно прошу сочувствия. Я потерял невесту, за которую заплатил немалую цену, и было бы справедливо, если бы мне возместили хоть часть убытков.

Денирия вся вспыхнула от возмущения. Поджав губы, она презрительно смотрела на выгнутую спину несостоявшегося супруга. Тоннотос рассмеялся.

— Так ты хочешь поторговаться? — спросил царь.

— Я не смею торговаться с тобой, государь, и смиренно приму любую плату за мою невесту.

— Жадность твоя превосходит трусость, — произнес царь. — Ты получишь награду. В обмен на девушку я дарую тебе жизнь. А теперь вручаю тебя воле джунглей.

Тоннотос скрестил руки на груди, потом резко выбросил ладони вперед. Неведомая сила подхватила арамейского капитана и стремительно помчала по воздуху через весь город в глубь джунглей.

Взглянув на девушку, царь произнес:

— Не печалься о нем. Этот презренный червь недостоин тебя.

— Моя печаль вовсе не о нем, — ответила Денирия с тяжелым вздохом.

— Если будет угодно богам, горести этого мира никогда более не коснутся тебя. Иди туда, девушка.

Царь указал на вход в Храм. Денирия посмотрела на водную гладь бассейна, потом перевела недоуменный взгляд на Тоннотоса.

— Иди, — повторил правитель Дохароса. — Не бойся воды, иди прямо.

Воины с почтением, но твердо, ломая ее слабое сопротивление, подтолкнули девушку к краю бассейна.