Полночная звезда

Мужчина усмехнулся.

— Не часто в Дохарос забредают чужеземцы, — произнес он. — И уж совсем никто из них не стремится попасть в Храм Ночи.

— Из твоих слов можно заключить, что там не самое приятное место, — заметил рубиец.

— Кому как, — усмехнулся мужчина помоложе.

— Если ты хочешь попасть к Храму, тебе придется дождаться урочного часа. До наступления темноты там делать нечего. Но и тогда ты не сможешь попасть в сам Храм, смертным нет хода в святилище богов Ночи и даже этот знак пятерых не дает тебе такого права.

Мужчина постарше указал на грудь рубийца, где белел шрам. Рубиец взглянул на свое клеймо. Уже второй раз обитатели Черных джунглей называли рубийскую звезду знаком пятерых. Как ни странно, отшельник в Бескрайних песках ничего не упоминал о втором значении этого символа.

— А скажите, добрые люди, часто ли в вашем городе появляются чужеземцы? — спросил Рамар.

— Ты первый, кто забрел в Дохарос по доброй воле. Лишь акатанские жрецы иногда приходят испросить благословения пятерых.

Если же тебя интересует арамейская девушка, недавно ее принесли сюда из земель акатанов.

— Интересует, — не стал скрывать Рамар. — Где сейчас эта девушка?

— В царском дворце. Где же ей еще быть? Кстати, там ждут и тебя.

— Кто может ждать меня там, куда я даже не собирался до недавнего времени? — удивился рубиец.

— Очевидно, тот, кто следит за тобой, — последовал ответ. — Кому известен первый шаг, тот может предугадать и второй.

— Как мне добраться до царского дворца?

— Иди прямо по этой улице, мимо не пройдешь.

— Мир вам, — попрощался рубиец и зашагал в указанном направлении.

Здания-мегалиты высились подобно горным пикам. Сложенные из огромных валунов сооружения не имели абсолютно никакой симметрии и были столь древними, что кое-где из расщелин пробивались густые кустарники и даже деревья. Причудливая архитектура строений и их необычная планировка придавали всему городу нереально сказочный вид, странно было видеть здесь обычных людей. И тем не менее Дохарос был довольно густо населен.

Чем дальше продвигался рубиец в глубь города, тем больше попадалось навстречу жителей, а вскоре страннику пришлось буквально проталкиваться сквозь толпу. Дохаросцы не обращали на рубийца особого внимания, можно было подумать, что чужеземцы здесь не редкость, но еще от пустынного мага Рамар слышал — в древнюю обитель почти вымершего народа закрыт доступ всем пришлым.

Северянин без труда отыскал дворец правителя.