Полночная звезда

— Мой путь в любом случае лежит в те края. Тот, кого волнует судьба девушки, может присоединиться ко мне.

— Мы говорим о моей дочери! — взревел Гастерий. — Кто бы ни был этот старый народ, я вырву из их лап свою девочку.

— Я последую за тобой, хозяин, — решительно произнес Агтор.

— Можешь не верить моим словам, Гастерий, но я готов отдать жизнь за Денирию и не брошу ее, — с пылкой страстью сказал Савах. — Я готов идти к Сердцу джунглей хоть сейчас.

— А тебя никто не спрашивает, мерзавец, — злобно прошипел Гастерий.

— Лишняя пара рук нам не помешает, — не согласился Одероний. — Наш отряд не слишком велик, пусть парень идет с нами. А уж потом, если нам посчастливится выбраться живыми из Сердца джунглей, мы как-нибудь разберемся, кто из нас двоих станет мужем Денирии.

Рубиец взглянул на Халлалу. Проводник застонал.

— О, боги, когда же закончится эта безумная суета?! Я ни за что не отправился бы с вами, но идти назад в одиночку еще страшнее.

— Тогда всем отдыхать до рассвета, — распорядился рубиец. — Надо немного набраться сил перед дальней дорогой.

Гастерий с Одеронием улеглись по одну сторону костра, Савах по другую. Халлала свернулся калачиком у самого огня. Рубиец предпочел заночевать подальше от костра, в тени деревьев. Агтор встал на страже, оберегая ночной покой своего хозяина.

Утром Халлала растолкал своих спутников.

— А где этот северянин? — спросил Гастерий, оглядевшись.

— Не знаю, — со страхом прошептал проводник. — Когда я проснулся, его уже не было.

— Я тоже не заметил, как он ушел, — произнес Агтор.

— Кругом одни предатели, — проворчал Гастерий. — Впрочем, чего еще ждать от бродяги? Увидел, что у нас нечего стащить и смылся тайком.

— Думаю, ты не прав, — возразил Одероний.

— Не спеши обвинять северянина, хозяин, — поддержал капитана Агтор. — Этот парень спас нас ночью от смерти, он не мог бросить нас просто так.

Словно в подтверждение его слов неожиданно появился рубиец.

— Займись нашим завтраком и сделай запас в дорогу. Только сделай все быстро, у нас слишком мало времени.

Остальным Рамар вручил бамбуковые копья.

— Держите. В джунглях слишком много хищников, эти копья пригодятся нам для обороны.

Когда солнце поднялось над джунглями, маленький отряд уже продирался сквозь заросли. Похоже, они были первыми людьми, оказавшимися в этих местах.