Полночная звезда

С этими словами Рамар скинул с плеч свой плащ и устремился к грозному зверю-разрушителю. Выпучив глаза, Халлала с изумлением следил за действиями своего отважного спутника.

Повинуясь приказу Хоттанги, воины разбежались в стороны от разъяренного животного. Титанотерий обрушил весь свой гнев на дом вождя. Мощным ударом своего огромного рога он снес два столба с террасы. Крыша с треском обрушилась.

Рамар поспешил к столбу, где была привязана Денирия. Однако он не успел освободить девушку, сверху стремительно упало какое-то существо и, в мгновение ока разорвав путы, подхватило бесчувственное тело.

Взмахнув широкими крыльями, неизвестное существо скрылось в черноте неба, унося с собой девушку. Птица показалась рубийцу знакомой, нечто подобное он уже видел когда-то в горах Хингары. Видимо, и здесь где-то обосновались маги древней Ногары.

Но предаваться размышлениям было некогда, оставался еще один пленник и ему угрожала опасность. Прошмыгнув под самым брюхом носорога, рубиец рванул верхнюю часть посоха.

В свете костров блеснула сталь. Ударом клинка странник перерубил веревки, связывавшие Саваха, и крикнул:

— Уходи к берегу!

Несмотря на изможденность, водонос довольно проворно исполнил требование рубийца. В следующий миг столб, на котором должен был умереть пленник, опрокинулся под огромной тушей носорога и был втоптан в землю.

Рубиец выхватил из костра пылающую головню и снова бросился к животному. В племенах Черного берега он слышал, что носороги ненавидят огонь и всегда затаптывают костры охотников.

Вероятно, титанотерий был привлечен в город именно обилием костров, разожженных по случаю торжества жертвоприношения.

Рамар огрел носорога головней по морде и отскочил в сторону. Титанотерий мотнул головой, едва не подцепив северянина рогом. Рамар повторил свой маневр. Животное с шумом выпустило воздух из ноздрей и бросилось на рубийца. Размахивая факелом, Рамар побежал к озеру, носорог помчался за ним, сотрясая землю.

— Лодку! — крикнул северянин на бегу. — Халлала, спускай лодку на воду!

Растерявшийся проводник не сразу сообразил, что от него требуется. Оказавшийся рядом Савах, отпихнул чернокожего в сторону, столкнул лодку в воду и сам забрался в нее. Халлала пришел в себя и последовал за водоносом. Оба схватились за весла.

Акатаны отхлынули от берега. С разбегу рубиец запрыгнул в лодку, Савах и Халлала тут же заработали веслами, уводя лодку подальше от берега.