Полночная звезда

— Все племена побережья трепещут перед воинами-людоедами.

— Не представляю, что мне теперь делать, — развел руками Халлала. — Гастерий наверняка убит, а если даже и жив, его и остальных увели в самое логово акатанов. На свете нет более жуткого места, разве что только Сердце джунглей. Но я должен что-то сделать.

— Ты так привязан к Гастерию? — спросил Рамар.

— Я обязан ему жизнью и свободой. Я должен помочь ему.

— Что ж, тогда можешь идти со мной. Мой путь лежит к Сердцу джунглей через земли акатанов. Может быть, сумеем выручить твоего купца.

— Идти в самые дебри через земли акатанов?! — ужаснулся Халлала. — Только сумасшедший может решиться на такое. Из Сердца джунглей еще никто не возвращался.

— Однако все знают об ужасах этого места, — заметил Рамар. — Значит, кто-то, все-таки, оттуда вернулся. Может быть, повезет и нам. Но если ты боишься, можешь отправляться домой.

Халлала тяжко вздохнул.

— Мне страшно, чужеземец, — признался он. — Страшно до ужаса. Я, наверное, пожалею об этом, но все же пойду с тобой.

— Тогда показывай, где был ваш лагерь.

Халлала повел северянина по собственным следам к месту ночевки отряда Гастерия и Одерония. Юноша поминутно оглядывался, с любопытством разглядывая чужеземца. Странник следовал за ним молча и не проявлял никакого интереса ни к проводнику, ни к окружающим их джунглям. Похоже, мыслями он был очень далеко и думы его были не слишком веселы, в глазах северянина угадывалась печаль.

— Куда ты идешь, Рамар? — не вытерпев, спросил Халлала.

— Вперед, — коротко ответил странник.

— Но зачем? Что тебе там, впереди?

— Зачем? — переспросил Рамар. — На этот вопрос я не могу тебе ответить, Халлала. Я сам этого не знаю, просто иду и все.

— Но должна же у тебя быть какая-то цель, — не унимался Халлала. — Человек не может бродить по свету просто так. Что ты ищешь? Сокровища?

Странник покачал головой.

— Нет, я не ищу ни богатства, ни славы.

— Но что же тогда тебе нужно?

— Покой, только покой.

— Ты не найдешь его в землях акатанов. Это страна ужасов.

— Как знать, Халлала. Мне нужен покой души, а не тела. Я должен обрести себя, примириться с этим миром, с самой жизнью.

— Ты говоришь очень мудрено. Я не понимаю тебя.

— Я сам себя не понимаю, — печально ответил странник. — Но я должен идти, постоянно идти вперед. Такова моя судьба и я не достоин другой.

Халлала лишь пожал плечами. Для простого чернокожего парня речи северянина были слишком непонятными.