Полночная звезда

Князь Тулоний, по какому праву ты захватил власть в Орамосе?

Тулоний поднялся с кресла.

— Покойный царь не оставил законного наследника, а империи нужен сильный правитель. Князья признали меня лучшим кандидатом на трон.

— Не все, — поправил князя верховный жрец. — Лишь одиннадцать и вне большого совета. Этого недостаточно, чтобы взойти на трон. Ты знаешь, что у покойного императора есть племянница?

Тулоний взглянул на Илларию и усмехнулся.

— Прошу прощения, но она не является племянницей покойного императора в буквальном смысле, их родство с императорской семьей весьма отдаленно, а потому княгиня не может считаться прямой наследницей, несмотря на свою родословную.

— Однако существует завещание покойного императора, где он ясно излагает свою последнюю волю и называет наследницей Илларию. По древним законам империи это дает ей все права на трон.

— Завещание существует лишь по слухам, — снова усмехнулся Тулоний. — Никто никогда не видел его.

Терогоний подал знак рукой, один из жрецов поднес ему свиток. Верховный жрец принял свиток и произнес:

— Вот это завещание.

Среди благородных князей пронесся ропот. Тулоний слегка побледнел.

— Здесь ясно указана последняя воля императора, — продолжал верховный жрец. — Он называет наследницей трона свою племянницу Илларию. От имени Дромидиона я лишаю тебя, князь Тулоний, всех полномочий, присвоенных тобой. Но это еще не все. Я задам тебе один вопрос. Не смей лгать, Симирикон смотрит на тебя и оценивает правдивость твоих слов.

Тулоний скользнул взглядом по лицам князей, посмотрел в мраморные глаза Симирикона, светившиеся живым блеском, и промолчал.

— Я расцениваю твое молчание, как нежелание ни лгать, ни говорить правду, — решил Терогоний. — Спросим другого человека.

По его знаку в зал ввели молодого смуглолицего парня.

— Назови себя и поведай князьям все, что знаешь о смерти князя Фаногерия, — приказал верховный жрец.

— Мое имя Рего, я прислуживал князьям во время последнего совета в императорском дворце. Еще до начала совета князь Тулоний дал мне порошок и велел всыпать его в кубок князя Фаногерия. Он сказал, что это для усиления хмеля и развеселит его друга. Когда князь Фаногерий умер, меня самого пытались убить слуги князя Тулония. Мне пришлось бежать из дворца и спрятаться в башне. Там меня разыскали воины Дромидиона.

Князья зашумели.