Полночная звезда

Иллария грезила вовсе не о нем, ее героем был рубиец. Но тут уж Арпелий ничего не мог поделать. Не вызывать же на поединок друга, которому обязан жизнью, пусть даже из-за прекраснейшей девушки на свете.

Илларии отвели роскошные покои во дворце Сирилия. Киранта приготовила госпоже на ночь ложе, согрев его грелками из завернутых в полотенца горячих камней. Сама она расположилась на ночлег тут же, в аппортаментах наследницы. За дверями покой девушек оберегала стража Турона.

Ложась спать, Иллария вдруг спросила:

— Как ты думаешь, Киранта, этот рубиец красив?

Служанка пожала плечами:

— Он довольно привлекательный.

— Так, — неопределенно ответила Иллария. — Интересно, кто он? Уже много дней он с нами, но так и неизвестно, откуда он пришел, куда идет и кто он вообще такой. Твой муж, кажется, знал его раньше. Он рассказывал что-нибудь?

— Очень немного, госпожа. Ему известно лишь, что рубиец пришел в Хортос из самого Сердца Черных джунглей, а туда попал через Бескрайние пески.

— А что означает звезда на его груди?

— Это мне неизвестно, госпожа.

— Что ж, давай спать.

Иллария легла, заложила руки за голову и, закрыв глаза, мечтательно произнесла:

— И все-таки мне кажется, что он не простой человек.

— Ой, госпожа, уж не влюбилась ли ты? — лукаво спросила Киранта.

— Конечно, нет, — отвергла эту мысль Иллария.

И уже засыпая, царевна почти беззвучно прошептала:

— А жаль.

Среди ночи ее разбудил шорох. Кто-то возился на террасе, должно быть, стражники, охранявшие княжеский дворец. Иллария натянула одеяло до подбородка и собралась было снова погрузиться в сон, как вдруг дверь на террасу осторожно отворилась и в проеме показался человек в одежде, обычной для наемников.

Девушка испуганно взвизгнула. Киранта проснулась от ее крика. Наемник резко выбросил руку вперед, но сообразительная служанка уже все поняла. Схватив госпожу за руку, она дернула ее на себя. В воздухе просвистел кинжал и пригвоздил к ложу подушку Илларии.

С террасы в спальню ворвались несколько человек. С другой стороны в дверь вбежали стражники во главе с Туроном. Зазвенели клинки. Девушки забились в угол, дрожа от страха.