Полночная звезда

Но в ответной улыбке северянина гордой наследнице трона почудилась насмешка.

— Князь Арпелий, я назначаю тебя главнокомандующим, — распорядилась Иллария. — Веди совет.

Арпелий бросил растерянный взгляд на рубийца и нерешительно возразил:

— Да простит меня госпожа, но не лучше ли взять на себя командование тому, кто все организовал?

— Я приняла решение, — отрезала Иллария.

— Это правильный выбор, — одобрил Рамар. — Войску нужен опытный полководец.

И снова гордой царевне показалось, что северянин насмехается над ней.

— Веди совет, князь, — повторила она.

Сказав это, Иллария удалилась.

Мужчины еще долго сидели у костра, обсуждая план предстоящих действий. По окончании совета к Турону подошла Киранта и со злостью ткнула мужа в бок.

— Чем это вы расстроили мою госпожу? Она вся в слезах.

— С чего ты взяла, что это я? — возмутился Турон и бросил красноречивый взгляд на Гирка.

— Не сдержался, — проворчал тот.

— Грубые мужланы. Чего вы от нее хотите? Ведь она совсем еще девочка.

Арпелий отправился к царевне доложить о решении совета.

— Позволь войти, госпожа.

Не дождавшись ответа, он откинул полог и втиснул свое крупное тело внутрь. В свете костров, проникающем сквозь дырявые плащи, из которых состояла палатка, он увидел царевну. Девушка лежала на ложе, уткнувшись лицом в скомканный плащ.

— С тобой все в порядке, повелительница? — с тревогой спросил князь.

— Не все, — всхлипнув, отозвалась Иллария. — Почему они меня ненавидят? За что?

— Это совсем не так, госпожа.

— Не выгораживай их, князь. Они все ненавидят меня. Особенно этот северянин. Он вечно надо мной насмехается.

— Ты не права, госпожа, — возразил Арпелий. — Черные жрецы одурманили тебя и ты просто ничего не помнишь и не знаешь всего. Чтобы спасти тебя, рубиец проник в захваченный Хорум и принял бой, один против всей армии Могадера. А затем он в одиночку отправился в самое сердце Хишимера.

Наследница трона приподнялась и удивленно взглянула на князя.

— Это правда? Я думала, что ты спас меня.

— Своей жизнью я обязан ему. И ты, и я должны были быть принесены в жертву на алтаре Тота, но он спас нас. Он настоящий воин. Я готов отдать жизнь за тебя, госпожа, но никто не защитит тебя лучше, чем рубиец. И только ему под силу привести тебя к трону.

— Я не знала всего этого, — прошептала Иллария.