Полночная звезда

Каждые семь лет в этот день он слышал вопли толпы, взывающей к мрачному божеству, но сегодня особенный день. Кровь ненавистного Хорруга, завоевателя мира, прольется в полночь на алтарь Тота, окропив его сердце, и бог Смерти вернется в мир живых.

К трону приблизился старший жрец Менк. Повернув голову, царь взглянул на жреца и произнес:

— Близится великий час.

Менк кивнул.

— В полночь свершится. Более тысячи лет назад Хорруг изгнал Тота, теперь он же откроет врата и впустит бога в наш мир.

— Если в жилах пленницы действительно течет кровь самого Хорруга, — внес оговорку царь.

Он ничуть не сомневался в успехе, но хотел лишний раз усладить свой слух подтверждением из уст самого жреца. Менк отлично понимал эту слабость повелителя, поэтому не замедлил с пространным ответом:

— Она потомок самого Хорруга, это установлено точно. Когда ее кровь прольется на алтарь, Тот обретет плоть и сможет вернуться в наш мир. Враги падут перед его грозной мощью. Много империй сменили друг друга на берегах Круглого моря, теперь на смену арамейскому владычеству придет великая империя Хишимер.

И ты, повелитель, станешь первым императором.

— Лишь бы ничто не помешало, — снова высказал опасение Адимер. — Ведь Хорругу в свое время удалось одолеть бессмертного бога.

Менк помрачнел.

— Хорругу помогли древние дромидийцы. Они раскрыли ему секрет, который этот свирепый воитель унес с собой в могилу. Сию тайну более не знает никто, даже сами дромидийские жрецы. Кроме того, и сам Хорруг был необычным человеком.

Таких, как он, больше не было, нет и не будет.

Адимер довольно кивнул, ответы Менка удовлетворили его.

Стемнело. На площади, где уже столпились более десяти тысяч горожан, вспыхнули факела. В покоях будущего императора зажгли светильники.

В дверях появился человек в черном одеянии жреца. Прижав ладони к плечам и скрестив таким образом руки, он склонил голову, укрытую капюшоном, и замер у входа.

— Пора, повелитель, — произнес старший жрец.

Адимер покинул трон и направился к выходу, заметно хромая.

От рождения царь имел физический недостаток — его правая нога была немного короче левой. Поэтому в отличие от младшего брата и молодых дворян, с усердием постигающих воинское ремесло, Адимер отдал предпочтение магическим упражнениям, проведя годы юности в зловещих подземельях храма Тота.

В соседнем помещении царя ожидал жеребец, чудовищная пародия на гиппариона. Это было горбатое животное с лошадиной головой и коротким хвостом.