Торнан. Книга I. Повеление богини

Кустики солянки и верблюжьей колючки, странные колючие шары, покрытые жесткой шкурой, и отменно горькие (говорят, такие еще водятся лишь в пустынях заокраинных земель), да изредка проскакивающие живые создания, вроде карликовых тушканов, и ящериц –вот и вся жизнь. Безбрежные просторы сухих, изрезанный оврагами и ущельями глинистых равнин, засыпанные песком котловины, каменистые эрги –и вновь море песка.

Пути от колодца к колодцу, сон вполглаза –кто его знает –что можно ждать от проводника? Скудная еда –сухое мясо и сушеные до каменной твердости фрукты.

И вот – ураган.

Буря стихла быстро, так же почти, как и накатила. Час прошел, или больше – Торнан не понял.

Но вот смолк ветер и песок больше не пел свою жуткую песню смерти.

Конь с хриплым всхрапом поднялся и следом за ним — Торнан. Из под песчаного полога выбрались трое его спутников. Последним – выглядевший изрядно потрепанным Чикко.

—Проклятая пустыня, - выругалась Марисса.

—Не надо недобрых слов о пустыне: обидится, —прозвучало за спиной.

Позади них стоял человек в потертом бурнусе, с откинутым капюшоном – по виду родич проводника.

А немного поодаль, по ту сторону бархана, поднимались верблюды и кони, и люди – женщины, дети, седобородые старики… Целый караван. Не торговый, не купеческий – племя пустынных бродяг.

Кочевник что-то спросил у проводника на непонятном языке, тот ответил длинной речью, как будто оправдываясь. Оборвав его на полуслове взмахом руки, бородач приложил руку к сердцу.

—Я рад видеть служительницу Великой Матери, хотя и не могу понять –что ее привело в эти обиженные жизнью края.

Но думаю, что мой отец тоже будет рад увидеть тебя, почтенная, и засвидетельствовать уважение к Матери…

В шатре, на груде подушек возлежал человек в широком одеянии, казавшийся не отцом, а скорее старшим братом встретившего их кочевника. По обе стороны от него сидели две весьма упитанные женщины, в переливающихся шелках и грубой работы серебряных украшениях. Они равнодушно взирали на пришельцев.

В шатре оказалось не в пример уютней, чем под палящими лучами солнца. Тем более что тут же им внесли холодного вина и фруктов, на которых застыли капельки холодной воды –колодец, который искал проводник, был именно тут.

Вскоре выяснилось, что бородатого зовут Имрам иб-Муум и он не только вождь этих пустынных бродяг, но один из самых знаменитых торговцев, что гоняют караваны через пески.

—Вы наверное ищете сокровища? —спросил хозяин посреди разговора.