Торнан. Книга I. Повеление богини

Возили дорогие цветные гхараттские ткани, под благородными именами «белая роса» и «струящаяся вода», которые можно было протащить через женское колечко.

Возили лекарственные снадобья, мумие из Рихейских гор, стальные клинки со струящимся вдоль лезвия узором, и превосходные доспехи из восточных земель, тиснёные кожи и гоблин знает еще что.

Но каравана они не дождались, зато им подвернулся проводник – Урам, не первой молодости пустынник живущий в лачуге с женой и выводком детишек. Это было неплохо – человек оседлый, и ведомый местным жителям вряд ли мог оказаться помощником каких-нибудь разбойников.

И они двинулись через пустыню.

Теперь путешественники находились в земле, на которую не

претендовало ни одно из царств, ибо тут уже был один безраздельный самодержец –Песок.

Глубокие русла, дно которых, однако, было сухим большую часть года. Животные здесь были меньше и не собирались в такие крупные стада, как на севере. Больше всего попадалось изящных газелей и антилоп, быстрых созданий, которым нужно было мало корма и воды и которые умели избегать охотящейся ночью большеухой пустынной кошки.

Каменистая выветренная земля, сухие кусты и кактусы начали уступать место более песчаной местности, и наконец вокруг до самого горизонта были одни барханы, уходящие вдаль, как волны в море.

Вдали у горизонта иногда появлялись верблюжьи караваны, плескалось море, покачивались корабли у причалов, вставали башни чьих-то странных городов. И Торнан был готов усомниться, что это просто мираж.

Он видел белеющие на барханах кости давно павших животных и погибших неизвестно отчего людей, слышал рассказы караванщиков о старинных развалинах, доселе сохраняющих тень прежнего величия, статуях неизвестных богов, ночных призраках, не дающих спокойно спать, и многом другом. Конечно, подобные слова можно было бы посчитать досужими вымыслами... Но… караваны все же исчезали тут. Бесследно и страшно…

...Первые дни шли солончаками, оседавшими на губах горьковатой пылью.

Затем вступили в пески.

Такова уж была эта пустыня – по капризу природы возникшая тут, отрезанная от влажных морских ветров с юга Гаркасскими горами, а от столь же влажных северных –Синим Хребтом.

Вся вселенная казалось, сложена из песка. Желтого, красного, серого, рыжего, белого.