Камень Пардгхавата

Оттолкнув пытавшегося воспрепятствовать ему стражника, в караульное помещение у Северных ворот вошел человек в лохмотьях и направился прямо к лейтенанту.

— Это еще что за гусь? — воскликнул Арлион. — Ты что спятил от голода?

Вместо ответа нищий вытащил из-под покрывавшего его тела тряпья висящий на прочном шелковом шнуре платиновый перстень с витиеватым вензелем и показал его офицеру. Один только взгляд, брошенный на рисунок, заставил лейтенанта побледнеть. Жестом он приказал удалиться из караулки всем солдатам и преклонил колено перед оборванцем.

— Слушаюсь, мой господин.

— Лейтенант Арлион! — громким твердым голосом произнес нищий. — Пришло время послужить нашему господину.

— Приказывайте.

— Примерно в Час Волка через ваши Ворота попытается проехать отряд из пяти человек. Ни один не должен уйти живым. Наша главная цель — завладеть шкатулкой, которая будет у одного из них.

— Будет исполнено.

— Запомните, лейтенант, люди эти будут до зубов вооружены и знают толк в рукопашной.

— Будет исполнено.

— Помните — наш господин щедр к верным слугам и беспощаден к предателям. Прощайте.

Лейтенант склонил голову, а когда поднял ее, в помещении, кроме него, никого уже не было. Арлион вскочил и громко позвал сержантов.

Бренд первым заметил приближающегося из тьмы Бен-Шакура, который вел коня в поводу. Он тихо свистнул и через мгновение купец присоединился к отряду, тщательно укрывшемуся в развалинах недавно сгоревшего здания в квартале от Северных Ворот.

— Почему вы ждете меня здесь, а не у ворот, как условились? — удивился купец.

— Стража ведет себя подозрительно, — ответил Бальдур. — Мы решили не мелькать лишний раз у них перед глазами.

— Как это — "подозрительно"? Почему?

— Караулы удвоены. Никто не спит. Кажется, кого-то ждут.

— Благодарение Хорталу, если не нас, — добавил Фирчик.

— Может лучше все-таки уходить через Южные Ворота? — засомневался збедошец.

— Где гарантия, что там нас не встретят тем же? — пожал плечами Бренд.— Если что, будем прорываться с боем, хотя мне очень не хотелось бы портить отношения с городской стражей.

— Тогда — поехали? — Бен-Шакур старался не показывать волнения, но чувствовалось, что он ощущает себя явно не в своей тарелке.

— Мы с Брендом — впереди. Вы, господин, в центре. Фирчик с Моряком защищают тыл, — распорядился Бальдур.