Камень Пардгхавата

Фирчик разложил небольшой костерок и его спутники с радостью сгрудились вокруг животворного огня.

Противоположный берег представлял собой обширное, зеленеющее неестественно ярким мхом болото и поэтому Фирчик занимался тем, что выстругивал из срубленных неподалеку деревьев шесты-щупы. Бальдур пытался приладить на место свисавший на правый глаз кусок собственной кожи, подрубленный топором Драйва. Бренд же дежурил, напряженно вглядываясь и вслушиваясь в окружавшую их со всех сторон чащу. Бен-Шакур, открыв бронзовую шкатулку, положил пальцы правой руки на кристалл и замер, опираясь спиной на ствол дерева.

— А здорово тебе подпортили физиономию, — заметил Фирчик, бросая быстрый взгляд на Бальдура.

— Подумаешь, рубцом больше, рубцом меньше, — неохотно отозвался тот. — Вот только мешает — на глаз падает.

— Давай отрежу, — предложил маленький рошанец.

— Нет уж. Я лучше на место прилеплю. Ишь чего вздумал — шкуру с меня драть. Не дождешься.

Фирчик тихонько рассмеялся и несколько минут работал молча, а затем обратился к Бренду:

— Эй, Лучник, шесты готовы! Когда на тот берег?

— Не торопись.

Отдохнем еще немного. Нам понадобиться еще очень много сил.

— Тем паче лезть в болото ночью, — заметил Бальдур, — Могут только жабы.

— На что ты намекаешь? — возмутился Фирчик.

Вдруг Бренд насторожился и поднял руку в предостерегающем жесте.

— Тише!..

Все примолкли и несколько секунд напряженно вслушивались в окруживший их мрак. Наконец Бренд выдохнул и расслабился.

— Мне показалось, что кто-то следит за нами.

— Люди?

— По крайней мере, не бесплотные духи. Мне послышался хруст ветки. Вот опять! — он вскочил на ноги, одновременно выхватывая меч.

— Что такое? Кто там? — закричал задремавший от усталости Бен-Шакур.

В это время из окружавших стоянку зарослей с устрашающим рычанием выскочили псоглавцы. Не меньше двух десятков вонючих лохматых тварей набросились на опешивших от изумления путешественников.

Первая волна атакующих разбилась о вращающего клинком Бренда как об утес.

С каждым выпадом Лучник укладывал на опавшую листву по одному воющему противнику. Слева от него Бальдур свирепо рычал в ответ на рык псоглавцев, отгородившись от их клыков плотной завесой из движущейся стали. Справа Фирчик, вытащив из костра горящий сук, держал чудовищ от себя на почтительном расстоянии.

Истошный визг Бен-Шакура заставил Бренда обернуться.

Збедошец ужом вился по прелой листве, отбиваясь руками и ногами от наседавшего псоглавца.