Камень Пардгхавата

— Заткнись, Фирчик, — грубо оборвал его речь широкоплечий великан, игравший перед этим со своим напарником в кости. Лицо его с левой стороны заросло до самых глаз густой черной и жесткой, как щетка, бородой, но правая щека, покрытая огромным багровым шрамом от виска до уголка рта, была почти лишена растительности.

Звался великан Бальдуром, а за бросающуюся в глаза внешность товарищи по оружию наградили его кличкой — Полбороды.

— Садитесь, господин, — продолжал он, смахнув огромной волосатой ручищей со стола кубики и горсть мелких монет, служивших ставкой в игре, и толчком ноги пододвигая грубо сколоченный табурет поближе к гостю.

Тот, осторожно подобрав полы плаща, присел и с любопытством оглядел находящихся в комнате людей. Партнером Бальдура по игре оказался коренастый светловолосый крепыш с чисто выбритым подбородком и длинными усами, какие носили воины, живущие во фьердах дальнего востока. Низкий лоб и длинные жилистые руки свидетельствовали о том, что физические упражнения он предпочитал любому виду умственной деятельности.

Последний из хозяев комнаты, не проронивший ни слова и даже не приподнявшийся с места при его появлении, привлек наибольшее внимание гостя пристальным взглядом фиолетовых с изумрудными искрами глаз поверх большой деревянной кружки с вином. Ростом он не уступал, пожалуй, Бальдуру. Длинные каштановые волосы удерживались от падения на глаза простым кожаным ремешком, а из-за спины виднелись рукоятки парных мечей. Но самой примечательной деталью его внешности была клетчатая юбка, которую не часто встретишь по эту сторону Альбанских гор. Типичный гордец-каллеронец, бретер и авантюрист.

— Я просил вас, господин Бальдур, привести сюда трех самых надежных ваших друзей, — проговорил незнакомец, сбрасывая на плечи капюшон и в очередной раз обводя присутствующих пронизывающим взглядом черных глаз из-под лохматых бровей. — Мои условия были таковы: три человека — абсолютно бесстрашных, ловких, умелых воинов, умеющих держать язык за зубами.

— Ну, так о чем речь? Вы видите перед собой именно таких людей, — решительно кивнул Полбороды.

— Я заметил это, — с едкой ухмылкой проговорил незнакомец. — Начнем обсуждение договора. Представьте мне своих друзей.

— Может быть, гость соизволит представиться первым? — коротко заметил каллеронец.

— Бен-Шакур. Купец из Збедоши.

— Допустим. Можешь говорить, Полдбороды.

Гигант повиновался беспрекословно, что не укрылось от быстрого взгляда Бен-Шакура.

— Значит так... Меня вы уже знаете.