Забытые-3: Хранители перемен

Знающий ухватил меня за ворот и оттащил в сторону прежде, чем я успела договорить. А потом ещё и в обочинный сугроб отшвырнул, подальше от дороги и случайных снежков. Я молча и покладисто развернулась и взобралась на маковку сугроба. Разулась, прихватила валенки и босиком, лёгким шагом, попятилась от дороги – к лесу, до которого мы почти и незаметно добрались. К любимым разлапистым ёлкам. Забраться под нижние ветви – в домик... и, может, пронесёт. Или как полыхну вместе с ней...

Сначала ничего не происходило. Зим замер весь, до кончиков ветряных крыльев и «хвоста», и быстро стал.

А потом миновал полдень. Никаких туч, никаких зимних гроз и молний, никакого далёкого топота с дрожью земли. И даже никакого ветра. Неприметные снежки сами по себе, медленно, покатились по дороге, вбирая зачарованный снег. Увеличиваясь и постепенно обретая знакомую до дрожи форму.

Невысокие, с обычную дворовую собаку или некрупного волка, снежно-белые, кожистые. Острые уши. Приплюснутая морда. Ледяной гребень вдоль позвоночника. Короткие ледяные шипы вместо шерсти. Вихри снежинок вокруг лап и хвоста. Мерцающие глаза – цвета серебряной зимней луны, пугающие. Голодные. И с умыслом. Опять – с умыслом, как и тогда, в первую нашу встречу.

Зим не подавал признаков жизни, пока вся стая не выстроилась на дороге смертоносным гребнем. Пока они не встряхнулись снежисто, пока не заоглядывались.

Стая развернулась одновременно, как единое существо, взметнулась в прыжке, рванулась вперёд. И напоролась на шипастую ледяную стену. Частые шипы раскрошили снежную основу, комки безобидного снега посыпались на дорогу. Чтобы за вдох-выдох отползти и снова собраться. И вновь переглянуться, развернуться и прыгнуть – но уже в мою сторону.

Я ничего защитного не готовила, опасаясь привлечь внимание, но оно и не понадобилось – для стаи. Ибо никуда она в своём чудо-прыжке не долетела. Снова стена, опять шипы – и мощный ветер. Взвихрившись, он втянул зачарованный снег в нутро воронки, завертел, уронил на дорогу огромным бесформенным комком и... начал ваять. Лучше любого инструмента ветер обтачивал бока, создавая новое снежное существо.

Крылья, хвост, перья, кожистые лапы...