Забытые-3: Хранители перемен

– Время ещё есть, – Зим привычно вынул из кармана куртки всезнающий снежок, внимательно его изучил и предложил: – Давай пройдёмся. Пусть Вьюж соображает. Он лучше знает.

Дорога, расчищенная ещё в прошлый наш приезд, привычно легла под ноги – только Норова с его санями и псом не хватало. Позади остались скалы, в начале зимы голые, а сейчас засыпанные снегом по маковку. Впереди стенами смыкался древний лес – ели в тяжёлых «шапках» и «рукавицах» по одну сторону, выбеленные берёзы, меж которыми сизыми пятнами расплывался сумрак, – по другую.

Пар изо рта. Ледяное небо. Солнце в предполдне. Искры в тяжёлом стоячем воздухе. Подвижная тень Шамира на свежем снегу.

– Это не мои чары, – оказывается, знающий от нечего делать осматривал стены сугробов вдоль дороги. – Не только мои.

– Да, это и наши с Вёрткой, – легко призналась я. – Мне было стыдно, что ты пашешь, а я ничего не делаю.

– И как я не заметил, что делаю больше положенного... – кажется, он даже хвостом стеганул – недовольно.

– Я этого вообще никогда не замечаю, – я легкомысленно улыбнулась.

– А делаю, кажется, постоянно. И понимаю, только когда мне говорят: «Потерпи».

– Если мы прихлопнем вожака, сколько всего Стуж останется? – неловко сменил тему Зим. – Не считая основного?

– Много, – помрачнела я, пнув мелкий ком снега. – Двух убрала я, четверых – мои искры. Итого – шести нет. Плюс собственно Стужа. Этот будет восьмой. А всего их десять-пятнадцать – по предположению Вьюжа. Но не ведись на лёгкое «десять», то есть три последних осколка, включая вожака.

Это всего лишь предложение. Сколько на самом деле – неизвестно. И где они прячутся, если мои до сих пор их не нашли, хотя перевернули вверх дном всё подземелье под Обжитыми – тоже.

– Вести от своих получила? – заинтересовался Зим и глянул на меня с упрёком.

Нет-нет-нет. Не буду я себя ругать. Цените что есть. Другой не будет. И я другой стану очень нескоро. Если вообще стану. Любить и не жаловаться.

Я вкратце пересказала беседу с мамой.

– Теперь понимаю, почему вожака никто не смог обнаружить, – подытожила я, пнув второй ком снега.

– Больно шустрый, зараза. И под «скользкими» чарами, и мечется, как дурной. И...

Я посмотрела себе под ноги. Третий ком. Вроде небольшой – обычный детский снежок. Но дорога-то зачарована от нового снега. А в паре шагов – и четвёртый. И пятый.

– Зим, – я присела перед третьим комком, – это должно быть? Или нет? Твои чары позволяют новому снегу ложиться на дорогу или?..