Пленник

Кот вздрогнул всем телом и метнулся к узкому лазу, проделанному в двери специально для него. И вовремя: земля отчаянно содрогнулась. Все растения съежились в размерах, окончательно затерявшись среди травы. Следом уменьшились и деревья, и кусты превратились в чахлые тонкие веточки, торчащие из земли. Дрожь усиливалась, стены Замка разукрасили кривые трещины, скала застонала, и камни посыпались по склонам. Прямо перед Кошчи вырос небольшой холм. Он становился все больше и выше, расшвыривая в стороны комья слипшейся земли.

Все стихло, но холм продолжал увеличиваться.

В середине показался росток. Он выполз из земли огромной змеей, а затем стремительно направился ввысь. Тонкий прутик очень быстро утолщался, обрастая чешуйчатой коричневой корой. Вверху прутик словно взорвался, распуская в стороны мощные стебли. Утолщаясь, ветви обрастали сочными зелеными листьями.

– Дуб, – опешив, прошептал Кошчи. Недоверчиво покрутил в пальцах лист, упавший с мощного огромного дерева, лишь немного ниже самого Замка.

– Обычный дуб… только невероятно большой, – и осторожно коснулся дерева кончиками пальцев, словно убеждаясь в реальности растения.

В этот миг толстый, в несколько обхватов, ствол вдруг распался вдоль на несколько частей, словно его расщепил великан. Хозяин резво отпрыгнул и сделал первое, что пришло на ум. Руки взметнулись в сложном пассе. Части дерева вновь сложились в один ствол, удерживаемые длинной широкой цепью. А Кошчи запомнил, что только что содеянного лучше не касаться. Видимо, силы, облекшие форму, очень нестабильны…

Из своего убежища крайне осторожно вылез кот.

Пугливо обнюхав дуб, он немного расслабился и махнул хвостом. Оглядел опустевший сад:

– Браво, Хозяин! Прополка прошла успешно.

Затем осмелел и, обойдя дуб, встал к нему хвостом. Задрал его и потряс, помечая территорию. Понюхал и довольно фыркнул. И тут взгляд его упал на мощную цепь, обвивающую дерево несколько раз до самой верхушки.

– Золотая, – уважительно прокомментировал он.

Осторожно потрогал лапкой, мягко ступил на первое звено.

Потом смелее, еще шажок. И вскоре, Черныш забрался на самый верх. Осмотрелся.

– А вот и наша красотка пожаловала, – промурчал он.

Кошчи резво обернулся, но вместо Софии там стояло сущее недоразумение: тощий человек в старом, изодранном платье и парике, повязанном на шее, словно платок. Хозяин недобро усмехнулся, подзывая сумасшедшего к себе. Всериил попытался убежать, но только забился бабочкой в невидимых силках.