Пленник

Не думал Кошчи, что хозяин и правда бегает от поклонников, просто до него добираются лишь те, кто действительно готов к встрече. – С таким-то могуществом, мог бы себе хоромы и получше поставить…

– А, – улыбнулся насадчанин. – Это тоже легенда. Хозяин выстроил великолепный дворец, с множеством комнат, шикарных балконов, высоких окон… Вот только за столетия тот почти полностью скрылся под пеплом волшебника, являя миру лишь каменную площадку с небольшим домом. Похоже, со времен создания легенды, дворец еще больше ушел в пепел, оставив лишь смотровую башенку, которую ты принял за хибарку без окон и дверей…

– Любопытно, – протянул Кошчи.

– Его рождает земля, – сразу отозвался парень, видимо, наизусть помня все туманные сказания об отшельнике. – Я думаю, что он возрождается из собственного пепла. А если ты собрался снова говорить с ним, то можешь это выяснить сам – до рассвета не так долго времени. Было бы любопытно узнать.

Кошчи усмехнулся: пока маг только мечтает, встречи не точно не будет. Зато если вдруг решит, что Хозяин обязательно примет его, то насадчанину уже не отвертеться от великого чуда, которое стремительно ворвется в его жизнь.

Внезапно на Кошчи навалилась усталость, она пригнула его к земле и смежила веки. Сон – это роскошь, которой жизнь его давно лишила. Кошчи мечтательно улыбнулся: а вдруг ему и сон приснится? С этой светлой мыслью он погрузился в мягкие грезы, растянувшись на голой земле перед веселым костерком, приятно греющим бок.

Утреннее солнце игриво пощекотало нос, и Кошчи внезапно чихнул и распахнул глаза. Настроение зашкаливало, грозясь вылиться в какую-нибудь дикую выходку вроде ловли бабочек или игры с лягушками, в изобилии обнаружившихся в пруду. Огонь все еще горел, не изменив высоту пламени ни на долю. Богатырский храп насадчанина слышался с той стороны костра.

Кошчи решил не брать парня к Хозяину: вдруг тот своим неверием спутает его путь? Хозяину хотелось собственными глазами убедиться в реальности древней легенды.

Легко взбежав на плато, где он вчера встретил старика, Кошчи пристально пригляделся к хибарке. Да, паренек был прав, это на самом деле маковка чего-то огромного, что скрывается под землей. В полутьме сумерек немудрено было спутать облезлые каменные стены смотровой башни с пастушьей пристанью.