Дух войны

Рубин на яблоке рукоятки теперь казался тусклым, потому что красная жила на клинке, до этого момента тусклая, обрела столь яркое свечение, что казалась живой. К тому же этот свет пульсировал.

Конечно же, король не видел, как и его глаза наполнились тем же сиянием. Повезло ещё, что взгляды спутников Ранвальда оставались устремлены на поле боя, иначе кто-то решил бы, что сам сатана вселился в правителя Вартии. Лицо его стало маской демона, а незримая сила пронизала всё вокруг.

Громовой голос отвлек генералов и сквайров от наблюдения за сражением:

– Все за мной! В атаку!

Некоторые вояки, особенно из старой гвардии, недоуменно переглянулись, но остальные уже ринулись за королем, подхваченные нахлынувшей энергией.

Ранвальд врезался во вражескую конницу, даже не став размениваться на копье. Светящийся клинок замелькал в воздухе. Рассекая вражеские доспехи, лезвие оставляло красный туман из мелких капель крови. Король перестал владеть собой, лишь рука его рубила сталью все вокруг себя.

Неожиданно что-то ударило ему в затылок, он накренился вперед и вправо.

***

Люди Эрика Бастарда занимались привычным делом. На заваленном телами и их кусками поле они отыскивали своих раненных и добивали чужих, из числа безнадежных. Поскальзываясь, остатки войска разбредались в разные стороны и возвращались к ставке уже нагруженные добычей и калеками.

Одна из таких группок остановилась возле рыцаря, лежащего в луже. В руке он сжимал странный меч.

– Не король ли это? – произнес один из солдат. Он был молод и бледен.

– Герб вроде его, – отозвался другой, щербатый. – А ну-ка, глянем.

Солдат потрогал труп мыском сапога и тот внезапно простонал.

– Хм, живой, – молодой удивленно приподнял брови. – Ведь если мы его доставим Эрику, мы же получим вознаграждение?

– Получим, – щербатый сплюнул в грязь, – А ещё отхватим плетей или чего похуже, если не отнесем эту полудохлую падаль хозяину. Давай, перевернем Его чертово Величество, а то мне уже давно надоело, что власть повернута задом к своему народу.

Бойцы начали неуклюже ворочать рыцаря с вмятиной на шлеме, и вскоре им удалось положить тело на спину.

– Глянем? – спросил молодой.

– Отчего же не посмотреть? – ответил вопросом на вопрос щербатый.

Покорёженный шлем снимался с трудом. Показалось лицо в потеках крови.

– Он? – спросил молодой.

– А почем мне знать? – отозвался щербатый.

– Дышит?

– Сейчас проверю, – щербатый нагнулся к губам лежащего.