Дух войны

Король сжал рукоять и сила, которая звала его в бой, показала ему невероятные картины. Вспышка и рыжее, почти красное чудовище рассекает шкуру и мышцы лошади. Белая кость торчит из раны, словно косточка плода. Сочного, вкусного, мягкого плода. Вспышка и рыцарь в доспехах, улепетывая прочь, падает, и зубы монстра терзают его, как челюсть сторожевого пса рвет лису. У воина щит со знакомым гербом и Ранвальд с ужасом узнает – это его герб, это один из его воинов.

Память не знает жалости, и сцены калейдоскопом предстают перед сознанием правителя.

Ужасающие, кровавые моменты. Ад разверзся прямо здесь, на этом поле. Сражение превратилось в бойню. Не уцелел никто. Никто.

«А как же я?» – в буйном калейдоскопе мысль прозвучала отрезвляюще. И тут же раскрылась вся бездна произошедшего.

«Это я, это я», – закричал внутренний голос.

– Это всё я! – звуки слов громом пронеслись по полю мертвецов.

Кроме короля никто их не услышал.

***

Победителей, как известно, не судят, забывая добавить, «кто».

В этом коротком слове скрыто множество смыслов. Выигрывает сильный, а никак не самый добросердечный или справедливый. Судить самого себя, ха! Это удел слабых.

Ранвальд Великолепный оказался не столь твердым. Сейчас он корил себя, сидя на троне и уставившись в одну точку. Ещё тогда, в убежище эмира Абу аль-Таира, все они списали чудовищную резню в покоях, на злую восточную магию. Кто ведает, каким демонам ада служат варвары? Никто этого не знал.

Но так ли это? Когда король впервые взял в руки проклятый меч, разве не слышал он шепота?

– Готов ли ты побеждать? – обращалась к нему стихия, заключенная в клинке.

– Да, – отвечал он ей.

– Готов ли ты убивать?

– Я готов, – подтверждал король.

– Возьми же этот дар. Познай Дух войны.

И он согласился. Меч забрал его душу, также как сам Ранвальд принял мощь, что таилась в этой странной стали с красной жилкой в центре дола.

Теперь король разбил армию врага. Уничтожил, заодно вместе со своими войсками, своими союзниками, своими друзьями.

Стоя на черепах сложно оценить результат битвы. Если выкосить все поля в мире, не останется ни сорняков, ни пищи.

В город он пришел пешим, потому что не уцелело ни единой лошади, а те, что остались живы, попросту ускакали прочь от страшного места. Монстр, в которого превратился Ранвальд, не удосужился догнать их. Добычи тогда хватало.

В чужой одежде, испачканной кровью, он брел улицами города, не узнавая их.