Незаконченное дело

Когда в ледяных стенах, что покрывали вход в пещеру, отыграли последние солнечные блики, Люциус поднялся на ноги, закинул на плечо свой меч и сказал:

– Пора.

Бывшие рабы моментально поднялись и встали перед ним в шеренгу. Люциус окинул их гордым взглядом. Перед ним стояли восемь воинов, которых он создал своими руками. Седой Дауш, с длинной бородой, забранной в неизменную косу. Тихо шепчущий какую-то поэму Куац. Марта и Фрау, гордо сжимающие в руках оружие. Грен, заботливо проверяющий тетиву лука. Куруз, повязывающий на бритую голову вырезанный из старой рубахи платок.

Бледная Лада, с горящими от решительности глазами. И Мэлс, барабанящий пальцами по рукояти сабли.

Восемь безумцев. Не склонившихся перед судьбой. Отряд Люциуса. Он кивнул ребятам и произнёс:

– Всем удачи. Следуйте плану и не рискуйте понапрасну. И чтобы ни случилось сегодня ночью, знайте, я горжусь тем, что знал вас всех. А теперь выдвигаемся.

Глава 24. Вторжение

Аюв – лучшее место для тех, кто ищет работу.

В жемчужине пустыни всегда не хватает рабочих рук и Аювцы никогда не брезгуют помощью чужаков.

Ночь выдалась на редкость светлой. На небе не было ни единой тучи, и луна ярко освещала заснеженную дорогу, ведущую в город. По ней, выстроившись в цепь и едва волоча ноги, плелась небольшая вереница рабов, привязанных к саням. На козлах, ссутулившись и зябко кутаясь в шубу, сидели двое – северянин с короткой светлой щетиной и его личный раб – бритоголовый здоровяк. Воины, дежурившие у ворот в город, давно их заметили и с интересом поджидали:

– Доброй ночи! – прижал кулак к сердцу возница, осадив лошадей на почтительном расстоянии от ворот.

– Доброй ночи, – повторили приветственный жест стражники. – Вы откуда?

– Из Грибной Поляны. Привезли первую партию рабов, для конунга Борна.

– Дык их должны были доставить ещё две недели назад наши парни, – с подозрением протянул рыжебородый стражник и с остервенением поскрёб бороду.

– Ваших ребят по дороге к нам подрали волки, – нетерпеливо принялся объяснять светловолосый северянин.

– Толстяку с густой шевелюрой и великану с бакенбардами досталось сильнее остальных. Сура – наша ярла, оказала им всю необходимую помощь, но на выздоровление нужно время. В итоге меня послали доставить вам первую партию рабов, чтобы конунг Борн не ждал понапрасну. Завтра прибудут остальные – вместе с вашими ребятами, которых ранили не так сильно.

– Волки, значица, – присвистнул рыжебородый.