Незаконченное дело

Пока парень стучал топором и собирал мох, Люциус съехал с тракта, распряг лошадей и накормил их, радуясь предусмотрительности северян, которые благоразумно положили в сани большой мешок овса. После этого он принялся расчищать площадку для лагеря и закончил, аккурат когда из леса вернулся Мэлс, доверху груженый сухими ветками и кусками чаги со мхом. Свалив хворост на центр лагеря, парень принялся складывать костёр.

Час спустя лагерь был обустроен. Сани закрывали его со стороны дороги, по центру небольшой площадки, обнесённой валом из снега, угнездился костёр, а подле него на свежесрубленной лежанке сидели оба спутника и по очереди хлебали из котелка только что сваренную похлебку.

Котелок, как и мешок с овсом, обнаружился в санях, среди прочих вещей северян. Сказать, что спутников обрадовала эта находка – значит не сказать ровным счетом ничего. Мэлс уже порядком соскучился по горячей пище, а Люциус так и вовсе с самого Алкиилона не ел ничего, что не приходилось бы согревать во рту, перед тем как проглотить.

Набивая желудок горячей похлебкой, Люциус, впервые за долгое время, ощутил себя в безопасности. Разморенный этим забытым чувством он неожиданно мягко обратился к Мэлсу:

– Я хочу кое о чём тебя попросить, – услышав такой обходительный тон, парень до того удивился, что заглотил полную ложку обжигающего варева, прежде чем успел её как следует остудить:

– Конефно, – просипел он, едва ворочая обожжённым языком. – Ф чём дело?

– Нужно до заката набрать ягод.

– Да, – кивнул Мэлс, зачерпывая горсть снега и закидывая в рот. – А жачем?

– Сделаю краску. А тебе нужно будет кое-что написать.

– Но я, – Мэлс выплюнул подтаявший снег и утёр рот. – Я не умею писать. Да и читать тоже.

– Это не проблема. Просто повторишь то, что я тебе напишу.

– Эм, – замялся Мэлс. – Ну хорошо. А зачем? – Люциус хитро взглянул на парня и промолвил:

– Расскажу позднее. Сначала соберём ягоды. Ты доел? Тогда пойдём.

Вплоть до захода солнца спутники обшаривали лес в поисках кустов с гроздьями маленьких иссиня-чёрных ягод. Из-за обилия снега найти их было непросто, но в конце концов, южанам удалось собрать несколько горстей, а Люциус помимо этого прихватил ещё и пару тяжёлых палок. Вернувшись в лагерь и высыпав ягоды в котелок, Люциус растолок их рукоятью ножа, перемешал со снегом и поставил на огонь.

– Через час будет готово. Бери палку и следуй за мной.