Шаг в сторону

***

Секундная стрелка отрывистыми шажками движется по циферблату. В траурном белом кабинете так тихо, что эти шаги слышны.

— Что тебя держит? — вздыхает Илур. — Хочешь, я велю открыть тебе портал в куполе? Хоть завтра. Хоть сейчас.

Мотаю головой.

— Но что же тебя держит, Каринни?

Вздрагиваю. Слишком давно не слышала этого имени — так давно, что забыла, что оно значит.

— Посмотри на меня.

С неохотой отрываю взгляд от судорожных движений секундной стрелки и перевожу на опекуна.

— Осталось немного, — должно быть, он искренне считает свой тон успокаивающим.

— Люди зашевелились. Руководитель «Моста» на днях собирал всех правителей семёрки на тайное совещание. Сарбаниды махнули рукой на плановые кочёвки и осели — каждое племя на своём месте — словно ждут чего-то. Монахи притихли у себя в горах. Стастцы поспешно наращивают над своими поселениями третьи щиты… К кому из них тебя тянет больше?

Молчу. Что толку отвечать на глупые вопросы.

— Разумеется, остаёшься в короне, — в голосе его почему-то слышится печаль.

— Похвально. Но мне нужно понять почему. Понять, кому ты верна. Это очень важно.

— Я не могу заставить себя, — решаюсь наконец высказать. — Это не волевое…

— Я знаю, — мягко отзывается лидер. — И я не могу заставить тебя. Никто не может. Всё, что мы можем — это понять. Держать под боком перекрёстную точку, которая в любой миг может сработать против ренов — такая себе, знаешь ли, перспектива.

— И что ты сделаешь, если вдруг окажется, что я не верна? — слова срываются с губ, путаясь и искажаясь; ареносский язык словно бы снова стал чужим.

— Выгонишь из короны к чертям? Закроешь в подземной камере, лишив магии? Убьёшь?

Он смотрит долго и задумчиво, будто бы всерьёз размышляя над перечисленными перспективами. Затем тихо произносит:

— Время ещё есть, Рина. После либрит в твоей семье будет выпуск, придут новенькие. У тебя будет свой младший — большая ответственность. Люди отыщут лазейку и перейдут к действиям. Всё изменится — кто знает, может, изменится и твоя верность.

— Кто знает, — повторяю эхом, одновременно осознавая: это никогда не закончится, никогда…

Глава 12. Наивные сказки

ХВАТИТ!

Реальность ворвалась в голову, обхватила тесными щупальцами, обожгла холодом.

— Сказала же: недолго!..

Вслед за болью пришла чудовищная слабость и тошнота. Марк попробовал приподняться на локте, но немедленно рухнул на пол. Повернул голову на звук: наставница спрыгнула в яму с рюкзаками и принялась в них рыться.