Чума теней

— А особенно тактично у вас получается заканчивать разговор.

На следующий день компания охотника достигла городских ворот. Здесь Олэ по привычке проверил, есть ли в городе люди власти и денег, которых можно подозревать в том, что они слишком честные для человеческой расы? И лишь убедившись, что чиновники по-прежнему воруют, правители жируют, городская стража дерёт поборы с торговцев вместо защиты обывателей от преступников, в общем, жизнь идёт естественным путём, отпустил прохожего, видимо, довольного и дармовой выпивкой и тем, что помог писателю с книгой о Добродетели.

Зря он за ним не проследил. Ибо весь хмель с парня слетел, как только Олэ скрылся за поворотом. Сломя голову парень бросился,... нет, не к городской страже, доложить, что видел героя бойни в Восточном Барте — он был не из тех, кто присматривается к объявлениям на стенах. И не в логово ночной армии, сказать, что мужик, которого приговорили Девять атаманов, уже здесь — в эту ловушку ничего не подозревающий Олэ собирался влезть самостоятельно.

Через полчаса прохожий, с которым общался теневой охотник, был возле готового к отбытию в столицу каравана купцов.

— ...Что ты несёшь, прощелыга?! Белого Призрака не существует. Это всего лишь легенда.

— Твоя жизнь станет всего лишь легендой, если не передашь Белому Призраку всё дословно. Как найти его — я объяснил. Ещё раз повторяю. Один из тех, кого ты ждал столько лет, уже в стране. Готовься встретить дорогого гостя. Особые приметы: у него воровской пояс с семью ножами, как у разбойника, но меч войны, как у рыцаря.

— Чем от тебя несёт? Да ты никак пьян, бродяга! Ничего, мои охранники живо из тебя хмель выбьют. Пары дюжин плетей, думаю, будет достаточно.

— Делай, что хочешь, купец. Но знай, что, если по твоей вине Белый Призрак упустит гостя — ты труп. Если донесёшь, как его и где найти псам из городской стражи — ты труп. Если хоть слово пикнешь ночной армии — втройне труп.

И, не дожидаясь, когда слуги исполнят приказ насчёт плетей, странный парень убежал.

* * *

На центральных улицах стало опаснее. Здесь объявление об убийце копейщиков герцога им встретилось четыре раза. Но лицо мечника уже хранила купленная у бродячих артистов накануне полумаска. Когда их останавливала стража и спрашивала о причинах маскарада, Олэ говорил одно слово «камехт». И его тут же пропускали.

Охотник никогда не был раньше в этом городе. Но место, где проводят камехт, нашёл уверенно и быстро.