Чума теней

Вот только бесплатно нам никто помогать не станет.... У меня больше нет денег. Я вообще привык обходиться без них. В странах, живущих под Угрозой, обладатель Знака Тени получает почти всё, что нужно, без спроса и платы. А здесь... Мда, здесь мой знак всего лишь светящаяся пластина. Надеюсь, после демонстрации Блича и Фейли герцогу всё измениться.

— У меня тоже нет денег, — пожал плечами вампир, — чтобы накормить детей, я истратил последнее.

— Хорошо, значит, будем думать, как их достать — сказал Олэ.

— А сейчас давайте обедать.

* * *

Соловей уже много лет здесь не появлялся, но шёл так уверенно, точно лишь вчера был солдатом ночной армии, а не великого герцога. Ничего не изменилось за годы. Всё та же вонь в запутанных коридорах, всё те же мрачные лица и татуированные руки.

Соловей знал, что многим рискует, появляясь перед Бареем Бородой, но... но желание отомстить было уж слишком велико.

Почему он желает именно этому обидчику самой жуткой смерти, для чего всё готов поставить на карту, Соловей и сам не понимал.

Не первый раз он бывал бит в драке, и всё быстро забывалось. А здесь... обида сдавливала горло, боль унижения саднила сердце. Появилась иррациональная уверенность, что или мечник за всё расплатится, или одному копейщику никогда не будет покоя.

Обменявшись приветствиями с гостем, Барей Борода, один из Девяти атаманов, державших ночную армию герцогства, сразу перешёл к делу.

— Соловей, ты зря сюда пришёл.

Праведный каторжанин никогда не станет служить никаким правителям. Он не носит ни ливреи городской стражи, ни кольчуги копейщика. Он сам по себе. Он вне законопослушного общества. Ты предал нас. Ты обречён.

За спиной Соловья выросли четверо крепких мужчин с ножами наизготовку.

— Под моей кольчугой по-прежнему бьётся сердце разбойника и вора, я остался верен ночной армии и в отряде герцога, для меня по-прежнему кодекс праведных каторжан важнее законов страны.

Готов доказать.

Борода дал знак, и мужчины убрали ножи.

— Говори, только быстро.

— Новый правитель Форкассии, как ты слышал, крепко прижал ночную армию.

— Да, а мне-то что? Где Форкасия, а где мы?

— Остатки банд ищут новые улицы для охоты, и выбрали наши города.

— Почему? Есть места ближе.

— Но там уже готовы к их возможному приходу, а Девять атаманов уверены, что им ничто не угрожает. Форкасские крысы наняли профессионального убийцу.