Чума теней

Не грабители, а убийцы — новоявленные охотники за головами.

Исчезает тень, когда её владельца убьют, или просто теряет все свои необычные свойства — где здесь правда, а где поверье Ти доподлинно не знал. Ещё ни разу не пришлось бывать на похоронах отцовского народа, хотя и носил траур по отцу. Но бандиты очень надеялись на первую версию, ибо иначе обосновать претензии на награду не представлялось возможным — светлые волосы встречаются и у людей, голубые глаза тоже, а что трупы теневого народа не разлагаются, этого в Фаэтоне не знали совсем.

— Ребят, отколомошматим щенка, отобьём ему жалелку?

— Я бы на вашем месте поостерёгся.

— Придурок, ты дитё, и у тебя нет оружия.

— Я сам — оружие.

Кузен Ти был сыном портнихи, как и главарь бандитов. Но только в отцах у него ходил великий воин, а не мелкий воришка. Сделав финт левой в голову, тенир ловко пробил ботинком в пах, подхватил выпавшую из рук дубину и с прыжка ударил ей согнувшегося мужчину в темя.

— Вот тебе, жалельщик несчастный! Вот!

Сидя верхом на мальчишке, второй бандит вколачивал раз за разом кулак в его лицо. Под словом «жалельщик» он имел в виду чувства к народу Теней, но по факту наказывал за сострадание к своему же главарю.

— Ти, держись! Я плыву к тебе!

Уже готовый обмякнуть под тяжёлыми ударами, тенир моментально пришёл в себя.

Голос Блича. Видимо, он заметил, что дела кузена плохи, и решил вернуться, помочь. Ну, уж дудки, не для того лез в драку, чтоб всё оказалось напрасно.

— Нет! Плыви назад, Блич! Я справлюсь, плыви с сестрой! Ты малец совсем, ты всё равно не подмога! А я справлюсь, честное слово!

Как иногда полезно быть тениром, который может убедительно врать, а твои маленькие родственники-тени так и не привыкли, что ты не такой как они.

— Режь его! Режь его, дружище! — завизжал третий бандит, когда не получилось привести в чувство вожака. — Он, похоже, убил старину Портянку! Хватит кулаков, доставай нож!

— Поучи отца детей стругать! Лучше переплывай реку, если дети уже на другом берегу.