Чума теней

Знак свыше: на монастырском дворе. Жду вас на свадьбе, а голову Безжалостного на блюдце.

Когда Ловило ушёл, мать-герцогиня закрыла лицо руками. Солбар обхватил её за плечи.

— Госпожа, вы плачёте?

— Что мне ещё делать? — отняла руки от лица мать-герцогиня, и Солбар увидел её красные глаза. — Да, с этой собачьей свадьбой он рубит сук, на котором сидит, но я ещё в худшем положении. У него не останется денег, но останется власть. Перезаймет, заложит полгерцогства, но выкрутится. А у меня опять не останется ничего.

И, самое главное, мне кажется, он что-то придумал, чтобы и приобресть, и не потерять. Я бы решила, что он убьёт собственную дочь, не дожидаясь её совершеннолетия, тогда да, он получает всё состояние, но это слишком чудовищно даже для него. Я не святая, и на очень многое способна... поэтому хорошо чувствую эти пределы в других.

Солбар задумался. Мать-герцогиня с надеждой смотрела на него. Не дождавшись, подсказала:

— Рыцарство? В столицу приедет на свадебные балы огромное число рыцарей.

В отсутствие постоянной армии, если они соберутся в один кулак...

— На балах пляшет в основном молодёжь, — помотал головой Солбар. — А моя поддержка среди рыцарей моего поколения и старше. С ними надо долго договариваться, собрать их вместе будет проблемой.... Хм.... А ведь этот Безжалостный, получается, нам очень на руку. Не зря Золотой Бочонок лично прибежал обвинять нас в его появлении. Таинственный убийца — случайная фигура на доске.... И выиграет тот, кто первый ей воспользуется! Случайные фигуры — единственный шанс, если твои собственные силы слишком слабы.

... Но только любыми фигурами надо уметь играть. Когда судьба бросает сливы, не только успевай открывать рот, но и не забывай пережёвывать и выплёвывать косточки.

— Вы говорите загадочно, друг мой.

— Беда таких, как Ловило в том, что они слишком надеются на то, что спланировано, и теряются, когда жизнь вносит коррективы. Даже с первой женитьбой судьба всё сделала за него, он не приложил усилий.

— Так что же нам делать?

— Использовать всё, что посылает небо, которому противна фальшивая набожность Золотого Бочонка... Госпожа, скоро вас ждёт небольшой сюрприз.

Мать-герцогиня недоуменно посмотрела на Солбара. Рыцарь спрятал улыбку в бороду.

— Ты, верно, хочешь основать новую школу политической игры. Но не лучше ли, когда ставки так высоки, не экспериментировать, а полагаться на старые испытанные методы.