Я - ваш король

А Мелькор - это имя или фамилия?

- Что от меня нужно? - ленивым голосом спросил я. - Праздный молодой правитель, любящий исключительно вино и женщин, таков мой образ, не стоит из него выбиваться. Да, и об этом ведь я мечтал, когда хотел стать королём.

- Самая малость, Ваше Величество, - Мелькор говорил подобострастно, ласковым голосом, словно королю, то есть, мне, было не пятнадцать лет, а всего шесть-семь, впрочем, может быть, мой прототип был умственно отсталым? - Сейчас сюда явится делегация купцов из северного Умбора, те самые, что торгуют шерстяными тканями, я вам про них рассказывал, они просят сократить пошлины на ввоз их товара, я думаю, нужно пойти им навстречу, это выгодно королевству.

- Чем выгодно? - спросил я, удивлённо подняв на него глаза. У меня, в отличие от моего прототипа, высшее экономическое образование, кое в чём разбираюсь, например, в том, что не следует упрощать жизнь импортёрам, куда лучше поддерживать собственного производителя.

Мелькор, услышав вопрос, растерялся, создавалось впечатление, что мне полагалось только кивать головой, словно кукла, а я вдруг начал задавать вопросы.

- Выгодно... - проговорил он, на ходу придумывая свою версию. - Выгодно тем, что нашим подданным нужны эти ткани, мы в них одеваемся, а эти купцы...

- А у нас собственные ткани делают? - снова задал вопрос я.

- Да, Ваше Величество, - теперь он уже прятал под улыбкой досаду, - но делают мало и плохого качества, у них лучше и дешевле. Наши ткани просто не могут конкурировать с привозным сукном.

- Тогда зачем снижать пошлины? - снова спросил я. - Они наполняют казну, а эти купцы всё равно будут возить ткань, а цена её, даже с учётом пошлины, будет ниже местной шерсти. Так?

- Вы не понимаете... - он с трудом сдерживался.

А я понимал слишком многое, например, то, что некий временщик при безвольном короле забрал себе слишком большую власть, и теперь он ей пользуется на своё усмотрение. Эти купцы, чтобы не платить разорительных пошлин, просто дали ему взятку, а он пообещал всё решить.

Тут в зал вошёл герольд, который развернул свиток и громко прочитал, не глядя в текст:

- Послы из города Сигтуны, что в Северном Умборе, просят высочайшей аудиенции.

На этом он замолчал, поедая меня глазами. Я, не зная, что именно от меня требуется, просто вяло кивнул и сказал:

- Зовите.

В зал медленно и с достоинством прошествовали шесть человек.