Я - ваш король

- Какую сумму вы должны были собрать?

- Восемьсот флоринов, Ваше Величество, да ведь я их уже собрал.

- А вы, купец Готард, что вы сделали?

- Я заплатил Его Милости нужную сумму за право уступить сбор налогов мне.

- Сколько вы заплатили?

- Восемьсот пятьдесят флоринов, - ответил купец, но при этом так многозначительно переглянулся с бароном, что сразу стало ясно, оба врут, восемьсот пятьдесят пошло в казну, а ещё некая сумма самому барону.

- И что вы делаете теперь? Отвечайте, купец Готард.

- Собираю принадлежащий мне по праву налог, - он посмотрел на меня с удивлением.

- И как? Много уже собрали? - я изобразил на лице гадкую ухмылку. - Деньги у них есть.

- Собрал я достаточно, - заявил купец, надув пухлые губы, денег у них, конечно, немного, но часть суммы я взял скотом, а часть зерном, только так можно возместить убытки.

- Скажите, барон, - я снова повернулся к Энгельбергу, - вы знаете о том, что королевская казна не бездонна, что она имеет свойство опустошаться, что расходы короля велики и их следует пополнять каждый год?

- Разумеется, Ваше Величество, - они оба всё пытались понять, к чему клонит король, и почему он до сих пор не начал развешивать на деревьях это обнаглевшее мужичьё.

- А теперь скажите мне, что смогут заплатить эти жители в следующем году, если у них отняли скот, на котором они пахали, всё зерно, не оставив даже семян, а самих обрекли на голодную смерть?

- Ваше Величество, я не понимаю, - честно признался барон.

- Зато я понимаю, - голос мой стал угрожающим, такой актёр пропадает, жаль, что играть приходится, в основном, дурака.

- Золото не рождается из воздуха, его создают люди, вот эти люди. А что они смогут создать, если отобрать у них весь инвентарь, скот и всё зерно, включая семена на будущий год? Молчите? А я вам скажу. Этой зимой здесь будет голод, каждый, кто не умрёт, сбежит в чужие владения, где сеньор заботится о своих подданных, а королевские земли запустеют. В следующем году, приехав сюда, королевский сборщик налогов встретит пустые деревни и поля, заросшие сорняками. И казна не получит больше ни одного дебена с этой земли.

Барон стоял растерянный и хлопал глазами, более умный купец уже всё понял, он побледнел и теперь напряжённо думал, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. Наконец, решение пришло.

- Ваше Величество, - забормотал он, - я всё понял, я верну этим людям всё, что отнял, скот, зерно, плуги и косы. Я даже не стану требовать обратно свои... восемьсот пятьдесят флоринов.