Пёс императора

Морщась и волоча ноги как старик, Райс дотащился до распахнутого окна, выглянул наружу.

Мелиса в новом белом платьице (такого у неё точно не было) почти висела на крае выступающего подоконника. Окно слишком высоко для неё, заглянуть не получается, но она отчаянно пытается подтянуться, подпрыгивает и зовёт, зовёт, зовёт.

— Папа! — завопила она, увидав его, и на радостях шлёпнулась на попу, прямо в сочную изумрудную траву, оставив такие же сочные травяные пятна на платье.

— Лисёнок. — Пятый смотрел на дочку и не мог перестать глупо улыбаться.

— Что тут происходит? — Давешний рогатый лекарь заглянул в двери.

— Я дошёл до окна, — сообщил ему Райс очевидное.

— Сам? — подозрительно прищурился рогатый, словно тут был кто-то ещё, кто мог бы помочь.

— Сам. Клянусь Солнцем! — Райсу хотелось смеяться, но ответил он с каменным выражением физиономии и кулаком в грудь ударил в подтверждение клятвы.

А рогатый вдруг улыбнулся до ушей, сразу даже как-то симпатичнее стал и сказал:

— Ладно, болезный, жди гостей, сейчас приведу твою кровиночку, пока она мне лазарет снаружи не разломала.

Против всех ожиданий вместе с Мелисой явилась целая делегация посетителей. Сама Мелиса, Льер, Айра и Лэй, который близко подходить не стал, замялся у дверей.

В просторном помещении сразу стало как-то тесновато и шумно, причём, весь шум создавали Мелиса и Льер, болтали, смеялись, закидывали Райса вопросами. И если восторг ребёнка был неподдельным, то во взгляде эльфа мелькало время от времени что-то непонятное, невысказанное.

А на вопрос, как он вообще здесь оказался, Льер с готовностью ткнул пальцем а младшего перевёртыша:

— Вот. Ему скажи спасибо.

Никогда в жизни Райс и подумать не мог, что ему придётся благодарить перевёртыша. «В прежней жизни», — поправил он сам себя. Какой будет новая жизнь, он представлял слабо, но раз уж он не умер там, на холме, стоит оставить прежние замашки.

— Спасибо.

Лэй почему-то вспыхнул утренней зарёй и стал неловко оправдываться:

— Да я… я почти ничего. Тебя… Вас… почти всё время Бриш нёс.

Может, нёс Бриш, но вернулся за ним именно Лэй, Райс сейчас полностью уверился в этом, улыбнулся про себя, чтоб не смущать волчьего мальчишку окончательно:

— Называй уж на ты, я больше не перст.