Пёс императора

Парень понял, ответил:

— Льер сегодня привёл троих детей, точно не знаю где они, но с ними всё в порядке.

«В порядке» — с сердца точно камень свалился, а сам Райс тяжело рухнул на жалобно скрипнувшую койку.

— Мебель не ломайте, уважаемый, — в дверях появилось нечто непонятное. Это нечто вошло, ногой подцепило упавшую табуретку, та подпрыгнула как живая и встала на место, а нечто, принёсшее с собой глиняный кувшин и кружку, наполнило кружку водой, вручило её Райсу, кувшин водрузило на спасённую табуретку и замерло рядом, сложив руки на груди и внимательно наблюдая, как Райс пьёт.

Райс, присосавшись к чашке, между жадными глотками так же внимательно разглядывал незнакомца. Если паренёк выглядел совсем обычно, то это создание смотрелось ещё страннее потолка. Высокое и худое, в похожей на приталенное женское платье одежде дикой фиолетово-синей расцветки, но вроде бы всё же мужчина. Жёлтая кожа в мелких оранжевых пятнышках, красные волосы, тёмные глазищи на пол лица, ещё больше чем у Льера, тонкие губы, приплюснутый нос, а венчают эту картину небольшие изогнутые рожки на лбу.

Подол цветастого платья шевельнулся. Стоп, у него что ещё и хвост есть?! Точно есть — длинный и гибкий, с пушистой оранжевой кисточкой на конце, высовывается из разреза в подоле. Рогатое чудо подцепило этим хвостом кувшин, забрало у Райса опустевшую чашку, снова наполнило её водой, отдало обратно, а кувшин так же хвостом поставило назад на табуретку.

Райс заставил себя перестать пялиться на хвост и с благодарностью вцепился в чашку.

— Отдыхай, — сказало оно, — ты не болен, так что моё лечение не поможет. Спи, набирайся сил. А как сможешь сам дойти до окна, я пущу к тебе твоего ребёнка.

Похоже, что в воду рогатый что-то подмешал, потому что заснул Райс раньше, чем успел возмутиться.

— Пап, пап, пап… пааап! Папа.

Настойчивый зов выковырял Райса из глубин сна. Он открыл глаза и снова зажмурился при виде цветного потолка, зато сразу вспомнил, где находится.

— Папа!

Райс огляделся, обнаружил детские пальцы, вцепившиеся снаружи в подоконник ближайшего окна, все остальные части его ребёнка в поле зрения не попали. Райс встал, пошатнулся, но обрадовался уже тому, что не грохнулся как в прошлый раз. Тело всё ещё болело, будто его избили палками, но это ощущение знакомое и нестрашное, пройдёт за пару дней, а пока и потерпеть можно.