Пёс императора

— Снова предлагаешь сидеть в лесу, как тогда? И ждать Ищущих?! — Пятый не собирался ворошить прошлое и срывать злость, но сдержаться не получилось, слишком долго он сдерживался.

— Нас не найдут, — прошептал эльф. Его спина соскользнула со ствола берёзы, на который он всё это время опирался, а сам он стал заваливаться назад. Пятый вовремя подхватил, не дал упасть. Глаза Льера закатились, дышал он часто и неглубоко. В обморок свалился, дурачок. Хотя это Пятый дурак, мог бы и сразу сообразить — Льер ведь по своим эльфийским меркам совсем мальчишка, он много дней провёл в блокираторах, что с ним происходило в подвалах Длани, ещё не известно, но явно они с Дланью не чаи гоняли.

Он изувечил собственные руки и создал один за другим три портала. Похоже, он просто исчерпал свой резерв до дна. По крайней мере, Пятый надеялся, что это проявились усталость и истощение, а не что-то гораздо более серьёзное.

Он стянул с плеч чёрный плащ со знаком солнца, закутал в него эльфа и аккуратно уложил того на землю, выбрав место посуше, мох под ногами был ощутимо сырым.

— Пап, уже можно спрашивать? — нарушила повисшую тишину Мелиса, остальные мялись поблизости, но заговорить с перстом не решались.

— Подожди немного, лисёнок. Мне самому нужно осмотреться.

И обратился к перевёртышам:

— Я сейчас отключусь ненадолго. Охраняйте. А чтоб вам не лезли в голову дурные мысли, напоминаю — моя смерть не отменит привязку, надумаете свернуть мне шею, утром тоже сдохнете, только ваша смерть не будет быстрой.

— Я помню, — буркнул Бриш и подошёл ближе.

Пятый уселся поудобнее, скрестив ноги, поморщился — штаны тут же намокли, и выпустил из ладоней десяток белых синичек. Обычно один маг создавал одну птицу-разведчика, контролировать стаю слишком трудно, но сейчас Пятому было важно время — как можно скорее осмотреть окрестности. Несколько маленьких озёр, островок берёз, необъятный океан чёрных елёй. Ни дорог поблизости, ни троп, ни человеческого жилья.

Синички растворялись одна за одной, выходя из под контроля, когда исчезла последняя, Пятый открыл глаза.

— Глушь глухая, — сказал он. — Пожалуй, можно развести костёр.

— Вы нам скажете, что происходит?! — почти выкрикнул Дирт, и голос его звенел от напряжения.

— Что, что… Вы же сами звали эльфа. Вот он, ваш эльф, — Пятый кивнул на замотанного по самые острые уши в плащ Льера. — Мы теперь все беглецы, а он — наш ключ к свободе.

Глава 18.