Пёс императора

Кровь оборотней дорого ценится среди магов. Один глоток позволяет снять истощение сил, а применённая наружно, исцеляет раны, и чем свежее кровь, тем лучше действие.

Это ж сколько тут было раненых? Или наместник сам лечился, надеялся жизнь продлить? Оба перевёртыша на последнем издыхании, кровь с них цедили постоянно и раны толком не обрабатывали. Если б не знаменитая живучесть, давно бы уже концы отдали. Всё-таки наместник не такой умный, как он уже успел о нём подумать, о ценном имуществе нужно заботиться немного больше.

— Этих забираем с собой. Привести их в чувство, отмыть, накормить. И смотри, чтоб до утра не кончились, — приказал он Кроту.

Им не удалось отдохнуть в столице, так зачем на ночь глядя торопиться обратно, когда всей сотней можно выспаться в комфортных условиях, смыть пыль и грязь в купальне наместника, поесть нормально.

Пятая сотня с восторгом приняла решение начальства. Вытащенных из подземелья слуг тут же пристроили к делу — греть воду, готовить еду, стирать одежду. Пятый проверил часовых, лошадей в конюшне, собрал десятников и приказал им проверить снаряжение своих людей.

Можно было уже ложиться спать, но Пятый решил ещё зайти к детям наместника.

— Ветер, приди, облака принеси, меня с собой забери. След мой скрой, смой дождём, в стране облаков счастливо живём.

Знакомая песенка, исполняемая тихим детским голоском, отдалась дрожью где-то под сердцем. Почему они всегда поют её? Почему эта проклятая песенка-считалка не меняется многие годы, её поют и в столице, и в забытых богами медвежьих углах.

При его появлении сидящая на подоконнике девочка замолчала, вскинула на мага заплаканные глаза. Маленькая, беленькая и бледная, со слипшимися от слёз в острые стрелки ресницами. Совсем не похожа на неё. Пятый мотнул головой, избавляясь от лишних мыслей, спросил:

— У кого из вас пробудилась сила? У тебя или твоего брата?

Девочка упрямо молчала, а Пятого вдруг что-то неприятно укололо в плечо.

— Отойди от неё, — возникший словно из ниоткуда мальчик, растил в ладони вторую искру, чтобы кинуть её вслед за первой.

— Так это ты у нас волшебник. Поздравляю.

— Не с чем!

— Может и так. Но я хочу, юноша, чтобы ты понял одну вещь — бунт не поможет. Ты знаешь, что случилось с вашим отцом?

Мальчик неуверенно кивнул, искра на его ладони, лишившись подпитки, погасла.

— Нам сказали.

— Не буду врать, что сожалею о судьбе наместника, но он сам виноват в случившемся. А вам сейчас нужно подумать о своей судьбе. Тебе предстоит учёба в Школе.