Пёс императора

А теперь, получается, что нужна? И она такая же, как те глупые бабы, что сохнут по своим гулящим мужьям и искренне верят, что волшебной травкой можно их приворожить навеки?

Нет такой травки, уж она-то знает. И «навеки» чаще всего заканчивается очень быстро. Лучше бы все шло, как и раньше и ничего не менялось. Всё же было хорошо. Пусть Райс просто забудет о сказанном в бреду! Но при мысли, что он и правда забудет, сердце болезненно сжималось.

Ноги сами собой принесли её в тот уголок, что так напоминал родной северный лес.

Собирать травы не хотелось, и Айра просто уселась на берегу озера. Тёмная вода, корявый ствол упавшего дерева — совсем как дома, только нет её острова. И нет Тумана.

Айра со вздохом легла в изумрудную траву, кроны вековых деревьев шевелил ветер, а ещё выше плыли облака, давшие название волшебной стране. Облакам не было дела до проблем маленького человечка, они спешили по своим облачным делам, и Айра закрыла глаза.

Проснулась резко, ощутив чужое присутствие рядом.

— Доброе утро, — сказал Райс, хотя время было ближе к вечеру, и всунул ей в руки букет ромашек.

Айра растерянно взяла цветы, все слова куда-то подевались, а пока она пыталась поймать хоть одно, Райс протянул ей на ладони маленького зелёного лягушонка.

— Вот. Ты говорила, что лягушек любишь. Заберёшь домой или отпустим? Дома его Жулик сожрёт.

— Ты всё помнишь?! — слова нашлись, но совсем не те, что хотелось.

— Помню, — Райс вздохнул, уселся рядом, — я тебя напугал вчера.

Прости, пожалуйста.

— Не напугал! — Айра упрямо вскинула подбородок.

— Хорошо если так, — Райс не стал спорить, а напомнил:

— Так что делать с лягушкой?

— Отпусти!

Он опустил ладонь, и лягушонок одним гигантским прыжком сиганул в озеро.

Они помолчали, внимательно наблюдая за кругами на воде, всплывать лягух не пытался, решил, что себе дороже.

— Айра, — наконец нарушил тишину Райс, — я вчера был не в себе, но сказал чистую правду. Я сам не сразу понял, что к тебе чувствую.

Как-то уже привык думать, что нам с Мелисой никто не нужен. Знаешь, мне сейчас самому страшно, но я уверен, что хочу прожить жизнь вместе с тобой.

— Всю жизнь? — Айра на него не смотрела, продолжала выискивать в тёмной воде давно уплывшего лягушонка.

— Всю, — уверенно ответил Райс.

— Даже если я скажу, что ты вчера чуть не погиб из-за меня?

— При чём здесь ты? — Райс опешил, он ожидал возражений, но не таких.

— Карлики были отражением моего кошмара.