Пёс императора

Иногда представляла, как он скажет те самые слова, и не знала, что ответить. Но то, что он ляпнет это в бреду, на это её воображения не хватало. Обидно всё-таки. До слёз.

— Я тебе завтра скажу, — горло сдавило спазмом, а взгляд мага не отпускал. Больной и сумасшедший взгляд, но он ждал ответа.

— Они там! — Бриш уверенно указал на возвышавшуюся над лесом скалу. Странные следы без запаха тоже вели туда.

Одинокую фигурку Айры эльфы разглядели сразу, где Райс — непонятно. Где карлики — тоже.

Загадка карликов разъяснилась у подножия скалы.

Застывшие в разных позах серые фигурки с размытыми лицами медленно таяли, теряли материальность.

— Они не настоящие. Отражения, — сказал Тайрин.

— Это как? Разве оазис может отразить живое существо? — спросил Тари. Он с опаской вглядывался в лицо ближайшего карлика, и не мог различить черты.

— Может, — вздохнул Тайрин, — но оно получится не совсем настоящим. Это будет представление того, по чьей воле возникло отражение. Видишь, у них нет лиц. Значит, виновник их воплощения не рассмотрел или не запомнил лица.

Они исчезают при свете, потому что настоящих карликов можно встретить только ночью.

В конце концов Райс всё же утихомирился и заснул, точнее — впал в тревожное забытьё. Айра вглядывалась в осунувшееся лицо, придерживала голову, когда он начинал метаться, и думала, что пусть он посмеётся и откажется от своих слов, лишь бы остался жив.

Она так ушла в невесёлые мысли, что пропустила появление спасателей. Первым возник Бриш в голом виде, понятно — менял ипостась.

Она уже так привыкла к обнажённым перевёртышам, что внимания не обращала. А вот если доведётся увидеть в таком виде одного конкретного мага… Щёки тут же залил румянец. О чём она думает?!

— Бриш, — она не спешила вставать и отпускать Райса, — Тиэррэ с тобой?

— Нет, — растерялся перевёртыш, — что случилось?

— Яд, — коротко ответила она.

А забравшийся следом за Бришем Тайрин выругался.

— Давно? — так же коротко спросил он.

— Давно. Ещё перед тем, как послал птицу. Он весь горячий и бредит.

— Плохо. И телепорт у границы лучше не открывать, сбивает всегда. Надо отойти подальше, потом прыгнем в лечебницу.

— Подожди, — Бриш не отрывал напряжённого взгляда от лица Райса, но обращался к эльфу, — дай воды.

Тайрин молча отцепил от пояса фляжку, протянул её. Бриш нервно закусил губу, зачем-то оглянулся, поднёс руку ко рту, царапнул о клык запястье. Сцедил тонкую струйку крови во фляжку с водой, разболтал и приложил флягу к губам Райса.