Пёс императора

Со стороны туманных гор волнами катились холод и сырость, словно соревновались, кто причинит больше неудобств застрявшим на голом куске камня людям. И сидеть им тут до утра, никак не меньше. Курточка Айры, в которой она выходила из дома, куда-то делась, скорее всего спокойно лежала в брошенной сумке, а куртка Райса осталась накинутой на спинку стула. Зачем её надевать, если и так тепло? Жаль только, что в оазисе тепло не везде.

Айра сжалась в комочек, обхватила руками прижатые к груди колени.

Райс присел рядом, сказал:

— Иди сюда, теплее будет.

Айра окинула его непонятным взглядом, но возражать не стала, придвинулась ближе, прижалась к боку. Райс осторожно обнял её за плечи.

Время тянулось безумно медленно, для полного счастья ещё и ветер поднялся. Райс начал подумывать, может, послать за помощью белую птицу, пока они тут не околели. Проблем с птицей было две: во-первых, лететь далеко, в пути птицу нужно контролировать, а, значит, он сам в это время окажется беспомощен, а во-вторых, никто в оазисе не знает тревожных сигналов чёрных сотен, создавать говорящих посланцев он не умеет, и записку написать не на чем.

А ещё он что-то плохо себя чувствует, голова кружится, как бы не стать обузой вместо защиты.

Ведьма вздрогнула в его руках то ли от резкого звука внизу, то ли от особо холодного порыва ветра, и он решился.

— Айра, послушай меня. Я сейчас пошлю птицу за помощью. Последи пока за моим телом, не дай свалиться. И если вдруг что случится, зови.

Я услышу. Можешь по морде дать, если сразу не проснусь. Заодно и отомстишь за то, что я тебя трогал.

— Я тебя сейчас сама трогать буду, вот и отомщу, — усмехнулась ведьма, но вопреки дерзким словам почему-то покраснела.

— Трогай, — согласился Райс.

Он уселся, скрестив ноги, закрыл глаза. Обычно он ещё опирался спиной на ствол ближайшего дерева, но тут опереться не на что. Ладно, уже как есть. В сложенных лодочкой ладонях возник белый ястреб. Взмыл в небо и заскользил над верхушками деревьев в сторону дома.

Ветер то и дело сносил птицу, пришлось спуститься и лететь через лес, огибать стволы и ветки, зато не бояться, что посланника просто сдует куда-то не туда.

Слегка потрёпанный ястреб завалился на левое крыло, но тут же выровнял полёт. Человеческое тело Райса тоже наклонилось влево. Упасть ему не дала Айра, вовремя удержала. А потом перебралась ему за спину, села, тоже скрестив ноги, обхватила его торс руками.