Пёс императора

— Вкусно? — спросила Айра, когда он сделал первый глоток.

— Очень, — ответил он, хотя распробовать ещё не успел, но запах был божественный, а чаи Айры, в отличие от её же лечебных настоек, невкусными не бывали.

Она улыбнулась и тоже взяла чашку, села напротив.

В печи уютно потрескивал огонь, несколько волшебных светлячков зависли над столом, а по углам кухни собрались тени. Они смотрели друг на друга и пили чай. Молча. Уходить не хотелось. Райс налил себе вторую чашку. Айра сделала то же самое.

Наконец она поднялась, убрала со стола пустой чайник, сказала:

— Поздно уже, а завтра вставать рано.

Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — Райс проводил взглядом гибкую фигурку, вздохнул и мысленно обругал себя идиотом.

Никогда раньше он не терялся рядом с женщинами, совсем даже наоборот. Но ни одна из его многочисленных бывших подруг не была похожа на Айру. Те женщины легко возникали в его жизни и так же легко исчезали, а дикая ведьма поселилась в сердце всерьёз и надолго. Вот только нравится ли ей он сам? Хоть немного? Или ему кажется, что заботится о нём ведьма чуть больше, чем об остальных? Пирожок вон припрятала.

А потом просто ушла. Она всегда так — сделает что-то хорошее и уходит. А Райс сидит и щёлкает клювом, как сова днём. И спросить не решается. Вдруг он сам всё надумал, а она вообще ничего такого в виду не имела. Эти её обтягивающие грудь мужские рубашки — от другой девушки был бы чёткий сигнал. Но она же так не только перед Райсом ходит, перед всеми. При этом никого не стесняется и не пытается соблазнить. А здешнее население каких только нарядов не видало, их уже ничем не удивить.

— Пап, а ты чего тут сидишь один? — в кухню в компании Жулика заглянула Мелиса.

Райс вздрогнул, отвлекаясь от мыслей:

— Чай пил. Сейчас спать пойду. А ты, лисёнок, чего бродишь?

— Я пить хочу.

— Чай будешь? Как раз ещё немного осталось.

— Не, — девочка мотнула головой, — я воду.

Она прошлёпала босыми ногами по полу, нашарила в шкафчике чашку, зачерпнула воды из ведра выпила половину, а оставшееся поставила на пол для Жулика.

Он тоже принялся лакать воду.

— Айра будет ругаться, что твой лис пьёт из её посуды, у него же своя есть.

— Ага, — кивнула Мелиса и пошлёпала к себе спать. Похоже, она толком и не просыпалась.

Райс поднял с пола чашку, сполоснул в тазу, поставил на место, погасил светлячки и тоже пошёл спать.

Глава 58. Сюрприз из южного леса

Жизнь пошла своим чередом. Райс возился с детьми в школе и тренировал эльфийскую молодёжь.