Пёс императора

На всех праздниках в Симере он присутствовал в качестве охраны, а это не тот опыт, который поможет развлечь друзей. В итоге Райс признал своё бессилие и позорно сбежал.

Лишённое солнца небо Страны Облаков медленно темнело, выползал вечерний туман, и сгущались сумерки. По-хорошему стоило идти домой, но Райс решил заглянуть в лазарет, грызло его беспокойство про Льера. Сэй и Дэйн в надёжных руках, он верил Тиэррэ, а мальчишка, почти поселившийся в лечебнице, стал похож на собственную тень.

Дверь отворилась без скрипа.

Внутри царила тишина. Поздно уже. Наверняка и хонгор и его ученики ушли спать, а все три пациента не могут проснуться.

Где Льер? Опять на полу? На сквозняке?

В темноте сверкнули знакомой зеленью глаза, и Райс торопливо перестроил собственное зрение, чтобы убедиться — он не ошибся!

Мальчишка устроился на полу, привалившись боком к отцовской кровати, уронил голову на грудь и, похоже, что крепко спал. Совсем немного не дождался пробуждения Дэйна.

Райс замер. Что сказать бывшему пленнику Школы, он не знал.

Только смотрел во все глаза, отмечая обрезанные по плечи светлые волосы, болезненную худобу и яркий след от ошейника. Он не скоро теперь сойдёт, у Льера следы от браслетов долго заживали.

Стыд затопил с головой. Сдавленное «прости» вырвалось против воли.

Эльф или не понял, за что он просил прощения, или не обратил внимания. Протянул полупрозрачную руку, невесомо провёл по волосам сына, коснулся щеки. Льер прерывисто вздохнул во сне, хлюпнул носом.

— На полу холодно, — голос эльфа напоминал шелест крыльев ночного мотылька. — Помоги.

Райс кивнул. Горло сдавило, и ответ застрял где-то внутри.

Подошёл, поднял Льера на руки, уложил на соседнюю кровать, укрыл одеялом. Мальчишка всхлипнул, зарываясь носом в подушку.

— Всё хорошо, — шепнул ему Райс. — Теперь уже точно хорошо.

И разгибаясь, снова встретил взгляд зелёных глаз.

— Спасибо. За него, — на грани слышимости прошелестел Дэйн.

На следующий день очнулся Сэйлин. Словно почувствовал, что отстаёт от брата, и поспешил догнать.

В отличие от Дэйна, которому предстоял долгий путь к полному выздоровлению, маленький эльф был абсолютно здоров и в лазарете остался только потому, что Тиэррэ напрочь отказался выпускать из-под надзора Дэйна.

Зато Лэю удалось выманить на свободу Льера. Он как-то очень вовремя услыхал от Райса, что выздоравливающим полезен бульон из куропатки. Но куропатку ещё надо добыть, и она летать умеет, а волк — нет.