Пёс императора

Над ним возвышается башня Длани, ещё пять башен пятерых перстов стоят по углам пятиугольника у городской стены, возле каждой башни — казармы подконтрольной персту сотни. При необходимости башни служат опорными точками для мощнейшего барьера, который Длань самолично может развернуть над всей столицей. Правда, на памяти Пятого, барьер не ставили ни разу. Две великие империи Солнечная и Лунная предпочитали гадить друг другу по мелочи и в основном — на приграничных землях. Большая война, определившая нынешние их границы, отгремела несколько поколений назад.

Пятый с тоской взглянул на башню, которую уже несколько месяцев называл домом, но Длань не терпел промедлений. Сначала доклад, потом всё остальное. Эльфа передать начальству, детей — Ищущим. А перевёртыши — добыча пятой сотни, их отдавать не обязательно. Поэтому телега с клеткой в сопровождении двух магов покатилась в сторону казарм, а остальные маги и карета наместника с детьми, эльфом и мрачным как ворон Пятым направилась в центр.

Башня Длани, прилепившаяся к внешней стене императорского дворца, больше напоминала небольшой укреплённый замок со стражей на воротах, большим внутренним двором, множеством построек и собственной темницей.

Но на входе Пятого ожидал неприятный сюрприз — Длани не оказалось на месте. Гостей встретил один из доверенных помощников верховного мага — седой как лунь и величественный как лебедь старик, весь вид которого кричал, что у него есть множество более важных дел, чем общение с пыльными и грязными боевыми магами.

Старик соизволил сообщить, что Длань отбыл в Школу, посмотреть на талантливых выпускников, когда вернётся — неизвестно. Принял эльфа и сдал его на руки страже, а с детьми возиться не захотел. Ищущие начинали обход городов с периферии и в столицу прибывали в последнюю очередь.

— Подержи детей пока у себя, — заявил старик, а на возмущённый вопрос «Где?», ответил, — где хочешь.

— Я их в карцере запру, — неизвестно кому пригрозил Пятый.

— Запри, — не стал возражать старик, судьба двух юных кандидатов его не волновала.

Так и получилось, что перед возвращением домой Пятому пришлось заехать в казармы.